Variawa sorprende a Lategan en un final ajustado y gana la etapa 8 del Rally Dakar 2026
Saood Variawa superó a Henk Lategan por tan solo 3 segundos para ganar una etapa marcada por las pequeñas diferencias entre los líderes y el dominio de Toyota.
Etapa 8: Wadi ad-Dawasir ➡️ Wadi ad-Dawasir
Enlace: 236 km
Tramo cronometrado: 481 km
Distancia total: 717 km
Saood Variawa ganó inesperadamente la octava etapa del Rally Dakar 2026, celebrada este lunes, en un recorrido de ida y vuelta en Wadi ad-Dawasir. Henk Lategan lideró hasta el final, pero fue sorprendido por su compañero de equipo Toyota, quien triunfó por tan solo 3 segundos. La especial, considerada una de las más temidas de la edición, se caracterizó por mínimas diferencias entre los primeros clasificados.
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Lategan lideró la mayor parte del tramo cronometrado, pero volvió a frustrarse tras perder la victoria ante Variawa en los últimos 35 km, repitiendo la amarga situación vivida en la etapa anterior, cuando fue vencido por Mattias Ekström.
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A pesar de la segunda decepción consecutiva, el resultado podría acabar beneficiando a Lategan en el contexto general del Dakar. Con Variawa abriendo pista en la primera parte de la segunda etapa maratón, que comienza este lunes, el piloto de Toyota suele contar con una ventaja estratégica al no tener que despejar el campo frente a sus rivales directos en la lucha por el título.
La Toyota GR Hilux T1+ confirmó su fuerza al colocar tres coches entre los cinco primeros de la etapa. Además del doblete sudafricano, Seth Quintero terminó cuarto, a tan solo 37 segundos de Variawa. Entre los dos pilotos de la marca japonesa, apareció el primer Ford del día, con Ekström asegurando el tercer puesto, a 29 segundos del ganador.
El sueco sigue firme tras Nasser Al-Attiyah en la clasificación general. Ekström fue 8 segundos más rápido que Quintero y limitó las pérdidas al líder del rally. Por otro lado, Al-Attiyah adoptó una estrategia más cautelosa y llevó al Dacia al quinto puesto de la etapa, perdiendo unos 2 minutos respecto a Variawa y más de 1 minuto y 30 segundos respecto al piloto de Ford.
Carlos Sainz también sigue en la contienda. El español terminó la especial en sexto lugar, a solo 13 segundos del qatarí, y mantiene las esperanzas de volver a la lucha directa por el título en los próximos días, considerada decisiva para el resultado de la edición de 2026.
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Otro piloto destacado fue Guillaume de Mevius. Tras sufrir una serie de problemas mecánicos en etapas anteriores, el belga recuperó el ritmo con su Mini. Terminó por delante de Sébastien Loeb, Nani Roma y Brian Baragwanath, quienes completaron el top 10 de la especial.
Los pilotos que destacaron el día anterior tuvieron un rendimiento inferior el lunes, como Mathieu Serradori, Mitchell Guthrie, Toby Price y Lucas Moraes.
En la clasificación general, Nasser Al-Attiyah se mantiene en cabeza, con una ventaja de unos 4 minutos sobre Mattias Ekström y 6 minutos y 8 segundos sobre Henk Lategan. Nani Roma y Carlos Sainz completan el top 5, ambos a menos de 10 minutos del catarí. Sébastien Loeb ocupa la sexta posición, pero ya a más de 17 minutos de su compañero de equipo, lo que dificulta la lucha por su primera victoria en el Dakar. Lucas Moraes ocupa la novena posición, a 29 minutos y 55 segundos del líder.
El Rally Dakar parte mañana desde Wadi ad-Dawasir hacia el campamento de refugio para iniciar la primera mitad de la segunda etapa maratón de la edición 2026, donde los competidores no tendrán asistencia externa y acamparán en el desierto durante la noche.