Newey vaticina un acercamiento a sus rivales en F1 2024: «Coches muy parecidos»

El diseñador responsable del desarrollo del RB19 de Red Bull -el coche más dominante de la historia del automovilismo- la temporada pasada, Adrian Newey, ha asegurado que estaba «muy deprimido» por la nueva normativa introducida en 2022, pero que cambió de opinión al ver que había «mucho más margen de interpretación» del previsto inicialmente. Además, el diseñador ya ve a los equipos rivales «acercándose» a la escudería de Milton Keynes.

En un intento de hacer más competitiva la categoría, la Fórmula 1 volvió a apostar hace dos años por el concepto de efecto suelo, en el que el piso del coche genera el 60% de la presión aerodinámica. Para aprovechar al máximo este recurso, los equipos tienen que funcionar con suspensiones más rígidas y coches que casi rozan el asfalto. Como resultado, muchos equipos sufrieron de porpoising, los famosos «baches» que tantos problemas causaron y que incluso llevaron a la FIA (Federación Internacional del Automóvil) a intervenir en los proyectos.

A pesar de ser el equipo que mejor entendió las nuevas reglas y que menos sufrió los cambios, el diseñador de Red Bull reveló que, a primera vista, no aprobaba el reglamento. «Tengo que admitir que me deprimí bastante cuando vi el primer borrador del reglamento que debía entrar en vigor en 2020 [pero se pospuso debido a la pandemia de coronavirus]», declaró Newey a Autosport. «Me pareció muy útil. Otros equipos pensaron lo mismo, así que pudimos suavizar algunas de las restricciones», continuó.

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Adrian y otros ingenieros de la parrilla temían que las normas, cada vez más estrictas, hicieran que los equipos desarrollaran chasis muy parecidos, casi estandarizando la categoría y dejando los coches con apariencias similares. Sin embargo, los temores resultaron infundados, ya que los equipos presentaron diseños diferentes a principios de 2022.

«Con estas limitaciones en mente, investigamos los detalles. Y de repente había mucho más espacio para la interpretación en diferentes áreas de lo que parecía a primera vista», admitió el británico. «Creo que lo vimos a principios de 2022, cuando los equipos propusieron una variedad de soluciones visualmente muy diferentes», recordó.

«Tengo que admitir que me gustan los cambios de reglas porque ofrecen la oportunidad de abrir nuevos caminos, siempre que sean cambios de reglas creativos», añadió. «Todavía no se sabe dónde estaremos en 2026 [cuando entre en vigor un nuevo reglamento]. Así que aprovecho la oportunidad para ver las cosas desde una nueva perspectiva».

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Después de que Red Bull ganara dos títulos consecutivos del Mundial de Constructores en 2022 y 2023, y de que Max Verstappen se convirtiera en tricampeón durante ese periodo, muchos equipos de la parrilla empezaron a copiar el concepto visto en los modelos de la marca energética. Newey aseguró que se trata de un movimiento normal.

«Por supuesto que todo el mundo está empezando a ponerse al día, especialmente esta temporada», advirtió el ingeniero de 65 años. «Mira los coches ahora, son todos muy parecidos. Y eso probablemente continuará hasta finales de 2025, cuando expiren estas normas», aseguró.

A medida que la F1 se acerca a su tercera temporada bajo el actual ciclo de reglas, se espera que los equipos descubran cada vez menos rendimiento, ya que hay un límite que alcanzar. Sin embargo, es bien sabido que los demás equipos de la parrilla tienen una ventana de descubrimiento más amplia que el conjunto de Milton Keynes.

«Creo que las mejoras finales en detalle son menos emocionantes, pero sigue mereciendo la pena si encontramos algunas cosillas aquí y allá. Por supuesto, los avances probablemente serán cada vez menores. Ya veremos si alguien consigue dar un gran salto o no», afirma.

«Cambia un poco la estructura», aseguró, antes de citar el punto fuerte de Red Bull: «Luego hay que tener mucha disciplina, y creo que es algo que hemos mejorado como equipo. La disciplina y la metodología que tenemos ahora para hacer estos pequeños avances es realmente implacable.»

Red Bull ha programado para el 15 de febrero la presentación del RB20, el coche con el que la escudería austriaca intentará defender su título en la temporada 2024. Antes, sin embargo, el equipo de Verstappen y Sergio Pérez tendrá que lidiar con la investigación en curso sobre el jefe del equipo, Christian Horner, por presunto «comportamiento inapropiado» hacia una empleada.

La Fórmula 1 vuelve a la pista entre el 21 y el 23 de febrero, con los entrenamientos de pretemporada en Baréin, en el circuito de Sakhir.