Toyota celebra colaboración con Haas, pero aclara: «No es nuestro regreso a la F1»
Akio Toyoda, CEO de Toyota, habló con la prensa y negó que la actual iniciativa con Haas sea similar al periodo en el que la marca japonesa creó un equipo en la F1.
Toyota sorprendió a todos al anunciar que formará una asociación técnica con Haas a partir del Gran Premio de Estados Unidos, previsto del 18 al 20 de octubre. El CEO de la compañía, Akio Toyoda, hizo hincapié en que la iniciativa actual tiene poca relación con el período en que la marca japonesa estaba en la categoría como equipo.
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Presentada en la noche del jueves, la asociación de Haas con Toyota Gazoo Racing, la rama automovilística de la marca japonesa, consiste en compartir conocimientos y experiencia técnica, además de intercambios comerciales. El objetivo de la asociación es impulsar el desarrollo y la competitividad de Haas en la Fórmula 1, mientras Toyota desarrolla sus competencias en diversas áreas, aprendiendo de un equipo presente en la máxima categoría del automovilismo.
«Por favor, que los titulares de mañana no sean: ‘Toyota vuelve por fin a la F1‘», declaró Toyoda.
La etapa de Toyota como equipo de Fórmula 1 no fue muy exitosa. El equipo entró en el campeonato de 2002 tras un año de preparación con varios test privados -más de 21.000 kilómetros, casi el doble de la distancia recorrida por cualquier piloto de la parrilla durante las 17 carreras de la temporada-. Debutaron con Mika Salo y Allan McNish, y su primera experiencia fue desastrosa, terminando décimo de 11 equipos, con sólo dos puntos, por detrás de Minardi y delante de Arrows. Cabe señalar que en aquella época sólo puntuaban los seis primeros, y Mika Salo fue sexto en los GP de Australia y Brasil.
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El resto de la etapa de Toyota como equipo de F1 no fue tan mala como la primera temporada, pero ni mucho menos exitosa. Los japoneses no dejaron de intentar conseguir al menos una victoria. Lo intentaron con Mike Gascoyne al frente de la parte técnica, así como con Ralf Schumacher, Jarno Trulli, Olivier Panis, Kamui Kobayashi, Timo Glock, Cristiano da Matta y Ricardo Zonta al volante.
La cumbre fue en 2005, cuando Ralf Schumacher terminó cuarto en el campeonato que ganó Fernando Alonso, finalizando en la misma posición en el Campeonato de Constructores. A finales de 2009, sin una sola victoria, Toyota abandonó la Fórmula 1 por motivos económicos y falta de resultados. En total, en ocho temporadas, la escudería japonesa disputó 140 Grandes Premios, logró 13 podios y sumó 278,5 puntos
El CEO de Toyota, durante el anuncio de la asociación con Haas, dijo que lamentaba no poder dar a los pilotos japoneses una oportunidad en la Fórmula 1, pero aseguró que fue la decisión correcta dejar la categoría. Además, sueño con que un piloto de la Super Fórmula japonesa ocupe un asiento en la F1.
«En el fondo, siempre me he arrepentido de haber cerrado las puertas a los jóvenes pilotos japoneses cuando dejamos la Fórmula 1. Dicho esto, con los medios de comunicación vigilando cada uno de mis movimientos, tengo que decir que, como presidente de Toyota, dejar la F1 no fue una decisión equivocada», comentó Toyoda.
«Me gustaría ver el día en que un piloto de Super Fórmula se ponga al volante de los coches más rápidos del mundo», concluyó el presidente de Toyota.
La Fórmula 1 regresa del 18 al 20 de octubre en Austin (Estados Unidos), inicio de la gira americana de la temporada 2024.