Alfa Romeo navega en la intrascendencia y se acerca a su fecha de vencimiento en la F1

26 de noviembre de 2023. Ese día no será uno más para los aficionados de Alfa Romeo, porque en el GP de Abu Dhabi, que cerrará la actual temporada 2023 de la Fórmula 1, la marca del quadrifoglio dejará de tener un equipo en la parrilla de la principal categoría del automovilismo. Y mientras tanto, como en una suerte de destino insalvable, la estructura italosuiza surca el campeonato con un semblante anodino, como un paciente terminal a la espera de su final.

¿Por qué Alfa Romeo se va de la Fórmula 1?

Desde su ingreso a la categoría como equipo oficial en 2019, bajo la gestión deportiva de Sauber, Alfa Romeo fue de mayor a menor. Llegó a coquetear con un podio en aquella primera temporada, con el cuarto lugar de Kimi Räikkönen y el quinto de Antonio Giovinazzi en el GP de Brasil para totalizar 57 puntos. En 2020 -pandemia mediante-, apenas cosechó ocho unidades y en 2021 sumó 13.

Para un equipo que venía con magros resultados, la llegada de Valtteri Bottas le sumó jerarquía y motivación al equipo para la temporada 2022, un envión que duró el primer tercio del campeonato, donde también el equipo pareció haber dado en la tecla con el nuevo reglamento que entró en vigencia en este calendario. No obstante, cuando las fuerzas se equipararon, Alfa Romeo volvió al fondo, aunque al finalizar el año, la suma resultó en una nada despreciable cosecha de 55 puntos, de los cuales 49 vinieron de parte del finlandés y apenas seis del debutante chino Guanyu Zhou.

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Justamente en octubre de ese 2022 llegó una novedad fundamental para el futuro del equipo: la asociación estratégica de Sauber con Audi, automotriz que desembarcará oficialmente en la Fórmula 1 en 2026. Esta novedad dejó en el aire a Alfa Romeo, que por su lado, anunció la conclusión de su vínculo con la estructura suiza a fines de 2023. Y con la certeza de ser un año de despedida, la escudería italosuiza puso puntapié inicial a su última danza, que a decir verdad, está llena de tropiezos.

Despedida e instrascendencia

La temporada 2023 en Alfa Romeo comenzó con un cambio gerencial, que fue la salida del jefe de equipo, Frédéric Vasseur, que fue a ocupar el mismo cargo en Ferrari en reemplazo de Mattia Binotto. En su lugar, el italiano Alessandro Alunni Bravi se convirtió en «representante» de la escudería en la Fórmula 1, en paralelo a su cargo de director de Sauber.

Y si en el organigrama las cosas cambiaron, Bottas y Zhou se mantuvieron en la alineación, esta vez con un auto que mostró ser inferior al del año pasado. Al cabo de las primeras doce carreras, los puntos de Alfa Romeo son nueve -cinco del finlandés y cuatro obtenidos por el chino-, que contrastan muchísimo con los 51 que la escudería había sumado a esta altura del campeonato hace un año.

Quizás como único indicio de performance, Alfa Romeo tuvo una actuación destacada en el GP de Hungría, donde Zhou alcanzó el quinto puesto en la clasificación. Sin embargo, el chino tuvo una largada para el olvido, se excedió en el frenaje de la primera curva y ocasionó un choque y abandono de la dupla de Alpine, compuesta por Pierre Gasly y Esteban Ocon. Y más allá de eso, el rendimiento del asiático fue nimio, sin papeles destacados pero tampoco con demasiados errores.

Por el lado de Bottas, la motivación y empuje que había mostrado en 2022 se esfumó en 2023, y poco queda de aquel velocista que brillaba en sus años como piloto de Mercedes. Luego de su debut en Bahréin, donde logró un octavo puesto como mejor posición, Bottas solo logró entrar en el Top-10 en una única carrera, con un décimo lugar en el GP de Canadá. No obstante, a su favor, el auto también no acompaña ni tampoco da muestras de competitividad aún con sucesivas introducciones de actualizaciones.

Así, el panorama para la segunda mitad de temporada en Alfa Romeo dista mucho de ser bueno, en la que acumula cuatro carreras seguidas sin sumar puntos. Lejos de despedirse a lo grande, la aventura de Alfa Romeo –que para 2024 puede poner su nombre al motor Ferrari de Haas-, se cierra con gusto a poco. Más adelante, resta saber el año que viene cómo será la nueva la nueva vida del equipo, con el control total de Sauber, y seguramente con la misma alineación de pilotos, aunque todavía falta que se confirme la renovación de Zhou. Bottas, por su parte, tiene un vínculo que finaliza en 2024.

A mediano plazo, Audi desembarcará en 2026 para asociaciarse con Sauber y armar un potente equipo de fábrica, y para el eso, el CEO Andreas Seidl llegó a fines de 2022 para encarar ese proceso de transición. No obstante, por el momento, la estructura parece más preocupada por el futuro que por el presente. Mientras tanto, el tour de despedida de Alfa Romeo solo parece ofrecer shows de músicos cansados.