Alpine es favorito al 4º puesto en posible venganza contra McLaren por «caso Piastri»

La rivalidad entre McLaren y Alpine se ha convertido en la más interesante de la Fórmula 1 2022 desde que Oscar Piastri sorprendiera al utilizar las redes sociales para decir que se negaba a conducir para el equipo francés y luego tener un acuerdo extraoficial a un acuerdo para ser titular de la escudería británica en 2023. Con la carrera por el título cada vez más fría debido al dominio de Red Bull y los errores de Ferrari, los colores de la lucha principal dentro de la categoría reina del automovilismo son actualmente el azul y el naranja, o papaya, como les gusta a los de Woking.

Piastri realizó toda su formación como piloto en la Academia de Alpine y era el sustituto natural de Fernando Alonso cuando el bicampeón mundial avisó que correría para Aston Martin a partir del próximo año. Sin embargo, se acercó a McLaren en pretemporada, durante un periodo en el que Daniel Ricciardo se recuperaba de Covid-19. Hasta que a finales de julio, cuando llegó el anuncio de Enstone, sin ninguna declaración del piloto en la nota oficial, Oscar se apresuró a decir que «no es exactamente así».

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El joven australiano, cuya carrera está dirigida por su compatriota Mark Webber, irá a McLaren, que ya ha rescindido el contrato con el experimentado Ricciardo, aunque el acuerdo aún no se ha sacado adelante. Hay una disputa legal iniciada por los franceses, que, sin embargo, ya han dejado claro que no cuentan con Piastri para 2023, sino que quieren ser indemnizados por un supuesto incumplimiento de contrato. Otra de las disputas es verbal, con Otmar Szafnauer criticando al piloto y Zak Brown defendiendo a su nuevo pupilo, que incluso contó «un muerto en el placard» del jefe de Alpine al recordar el «copygate» y el «Mercedes rosa» de las épocas de Racing Point.

Y en medio de todo este embrollo hay una feroz disputa en pista por el cuarto puesto en el Mundial de Constructores. Ambos equipos están muy lejos del trío formado por Red Bull, Ferrari y Mercedes, pero también muy por delante de los demás competidores. Tras 14 de las 22 carreras de la temporada, Alpine tiene una ventaja de 20 puntos (115 a 95).

El equipo francés siempre ha tenido un coche rápido en 2022. Sin embargo, era muy poco fiable, lo que le hacía perder puntos importantes. Los problemas mecánicos hicieron abandonar a Fernando Alonso en Arabia Saudita y Emilia Romaña y le impidieron luchar por la pole position en Australia.

McLaren, por su parte, no dio el salto esperado después de 2020, cuando acabó el Mundial en tercera posición, y 2021, cuando luchó hasta el final por ser de nuevo tercero y acabó cuarto. La escudería de Woking fue, junto a Mercedes, una de las más «perjudicadas» por la nueva Fórmula 1. Ambos no han conseguido desarrollar buenos coches en la normativa estrenada este año, aunque las Flechas de Plata han ido encontrando su camino.

También pesa en contra de McLaren, por segundo año consecutivo, el hecho de tener que competir con un solo piloto. Mientras que Lando Norris muestra constancia y fue el único piloto fuera de Red Bull, Ferrari y Mercedes que incluso subió al podio en 2022, con un tercer puesto en Ímola, Ricciardo se arrastra en la pista. En Alpine, los puntos están más repartidos, con 64 para Ocon y 51 para Alonso, mientras que entre los británicos Norris tiene 76 y Ricciardo sólo 19, menos incluso que Valtteri Bottas (Alfa Romeo), Kevin Magnussen (Haas) y Sebastian Vettel (Aston Martin).

A pesar de tener ocho victorias en su currículum, incluida una para la propia McLaren en 2021, Daniel no se ha encontrado en más de año y medio dentro de la escuadra y no será ahora, con la condición de despedido y preocupado por encontrar un asiento para 2023, cuando empiece a tener buenos resultados. El GP de Bélgica también lo demostró. Salió séptimo y terminó la carrera en el puesto 15, incluso por detrás de Ocon y Norris, que vinieron desde el fondo de la parrilla.

Alonso también se está marchando e incluso ha hecho provocaciones a Alpine durante las vacaciones, pero su personalidad extremadamente competitiva es una garantía de que el bicampeón seguirá consiguiendo buenos resultados. Una prueba de ello es el fin de semana en Spa, donde fue tercero en la grilla y terminó la carrera en la quinta posición.

Así que los franceses son favoritos para ser cuartos en la F1 2022, lo que sería un gran resultado para ellos, además de una revancha por el asunto Piastri. Pero al mismo tiempo, parece el techo del equipo. Es difícil imaginar un planteamiento de Mercedes, por no hablar de Ferrari y Red Bull.

Para McLaren, el cuarto puesto sería aceptable, pero se quedaría corto ante las expectativas de alguien que fue tercero en el Campeonato de Constructores en 2020 y que hizo el doblete en Monza en 2021, además de ser cuarto esta temporada. Bajar un escalón será un fracaso para Zak Brown y compañía.