Alpine recuerda caso Button y espera “no ir a la Justicia” para mantener a Piastri
En alusión a la negativa de Oscar Piastri de asumir la butaca de Alpine, Otmar Szafnauer recordó el fallido pase de Jenson Button a Williams en 2004, cuando el británico había firmado con el equipo pero debió continuar en BAR por obligaciones contractuales.
La primera semana del receso de la Fórmula 1 tuvo un comienzo ajetreado para Alpine. En primer lugar, la estructura de Enstone recibió con sorpresa el anuncio de Fernando Alonso confirmando su fichaje por Aston Martin para 2023, un hecho del que Otmar Szafnauer sólo se enteró por el comunicado de prensa oficial. Luego, aparentemente recuperado de la conmoción, el equipo se apresuró a anunciar a su estrella emergente Oscar Piastri. Pero entonces el australiano decidió utilizar las redes sociales para desmentir el acuerdo.
El caso es que, en medio de la indefinición de Alonso -que estaba negociando con Alpine la renovación, pero quería quedarse más de un año, mientras el equipo ofrecía un contrato condicionado al rendimiento del bicampeón-, Piastri empezó a buscar otras opciones para 2023. La primera sería una cesión a Williams durante un año, pero según la revista francesa AutoHebdo, Mark Webber, manager del joven, comenzó a negociar su fichaje por McLaren, para ocupar el lugar de Daniel Ricciardo.
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Con el traslado de Alonso a Aston Martin, el ascenso de Piastri al asiento del español resultó ser el camino natural, pero ya no parece ser tan sencillo. Sin embargo, incluso antes de que el actual campeón de la F2 se pronunciara en las redes sociales desmintiendo el acuerdo, Szafnauer nombró otro caso relacionado con pilotos y contratos en la parrilla de la F1: Jenson Button.
«Llevo un tiempo aquí y he visto que este tipo de cosas suceden, de hecho. Cuando Jenson fichó por Williams pero acabó corriendo en British American Racing Honda (BAR)», recordó el directivo. «Por aquellos días, no hubo absolutamente ningún problema. Quiero decir, sé que Oscar es diferente a Jenson. Espero que no tengamos que ir por ese camino de todos modos», respondió.
El año al que se refiere Szafnauer es agosto de 2004. En ese momento, Button, que corría en BAR, fue anunciado como piloto de Williams a partir de la temporada siguiente. Pero la escudería con sede en Brackley -hoy, controlada por Mercedes- alegó lo mismo: que las obligaciones contractuales impedían la negociación y daban al equipo el derecho a ejercer la opción de renovar a Button.
Los responsables de Button, por su parte, alegaron que una cláusula contractual daba libertad al piloto para dejar el equipo si BAR no seguía con los motores Honda. El caso llegó a la Junta de Reconocimiento de Contratos de F1 y, tras numerosas audiencias, BAR ganó el caso. Finalmente, Button no sólo estuvo obligado a permanecer en el equipo, sino que debió pagarle más de 20 millones de libras a Williams como multa.
«Su presunción fue ‘Oh, un conductor quiere ir a otro lugar’. Espero que no sea el caso. Pero ya he visto eso, un piloto que firma incorrectamente con otro equipo y luego tiene que correr para el equipo con el que había firmado antes. Y no hubo ningún problema. Jenson hizo un trabajo estelar en BAR en su momento y no fue en Williams», añadió Szafnauer.
Mientras que el asunto Piastri/Alpine promete estar lejos de terminar, otros pilotos aparecen como ‘plan B’ para la base de Enstone. Uno de ellos es Daniel Ricciardo, de McLaren, sobre quien el propio Szafnauer afirmó que tiene las puertas abiertas. En las últimas horas, se reveló que el propio australiano entró en contacto con la dirigencia del equipo francés.