Alpine empata con McLaren y el 4º puesto entre Constructores parece cuestión de tiempo

Tras luchar hasta la última carrera con Ferrari por el tercer puesto en el Mundial de Constructores en 2021, McLaren tiene un nuevo rival en 2022, esta vez por el cuarto lugar: Alpine. El equipo británico empezó mejor la temporada, con excelentes resultados en Australia y también en Imola. Pero, poco a poco, el equipo francés recortó la distancia, que llegó a ser de 24 puntos y, ahora, con la mitad de las pruebas completadas, los dos equipos están empatados a 81 puntos.

La sensación en este momento es que el cuarto mejor coche de la parrilla es el Alpine. El auto francés es competitivo en diferentes tipos de pistas y el motor Renault, un problema en los últimos años, está al menos a la altura de los rivales. El tema hasta ahora es la fiabilidad. Fernando Alonso se dejó puntos por el camino en Jeddah y Esteban Ocon abandonó recientemente en el GP de Gran Bretaña.

La racha de mala suerte del Príncipe de Asturias tampoco ayudó. El español sufrió polémicas sanciones, toques en la pista, como el de Mick Schumacher en el GP de Emilia-Romaña, y problemas extraños, como la rotura de una pieza de dos euros en la calificación de Australia que parecía prometedora.

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Pero ahora las cosas parecen volver a su cauce para el equipo francés. Alpine sólo falló en Ímola y ya lleva tres carreras seguidas con al menos 10 puntos. Alonso podría haber obtenido un resultado aún mejor que el 10º puesto del pasado domingo, en Austria, si no fuera por las vibraciones de los neumáticos que le obligaron a hacer una parada extra en boxes.

«Paramos con el coche de seguridad virtual y nos dirigimos a un sexto puesto, porque estaba justo detrás de Lando [Norris] con neumáticos nuevos haciendo 1min08s al final, sería fácil pasarle. Quizás era posible terminar justo detrás de Esteban, lo que sería increíble para el equipo, quinto y sexto, sobre todo saliendo último. Pero sentí grandes vibraciones en los neumáticos en el primer sector, así que decidimos volver a parar. Volví a ser 14º y conseguí recuperar la 10ª posición a nueve vueltas del final», relató Alonso.

Mientras que Alpine está mostrando crecimiento y entusiasmo con las recientes mejoras, McLaren tendrá que aprovechar las pequeñas mejoras y cualquier fallo y mala suerte de sus rivales. Limitado por el techo de gasto, el equipo de Woking ya ha revelado que no tiene intención de realizar ninguna mejora importante en el MCL36 y que está tratando de maximizar su tiempo en el túnel de viento.

«Espero que no hayamos sido los únicos en tirar del freno en cuanto a actualizaciones debido a las restricciones que estamos teniendo, principalmente por el techo de gasto», dijo el jefe del equipo, Andreas Seidl. «Pero también tenemos restricciones actualmente con el tiempo de uso del túnel de viento, así que hay que tener cuidado con el uso del túnel de viento», completó el directivo.

El arranque en Bahrein fue alarmante, pero, después de acostumbrarse a los frenos, McLaren sacó lo mejor de Melbourne y tuvo el tercer mejor coche de la parrilla en Imole. El equipo habría puntuado aún más de no ser por el error de Daniel Ricciardo en la primera curva, que también dejó fuera de carrera a Carlos Sainz.

El rendimiento del australiano ha sido un gran problema. Ricciardo no puede andar al mismo ritmo de Lando Norris y no justifica el alto salario que recibe. El reciente anuncio de la contratación de Álex Palou, sin especificar para qué categoría, puso aún más presión sobre el veterano, que sintió la necesidad de defenderse en las redes sociales.

Daniel será muy importante en la lucha por el cuarto puesto en el Mundial de Constructores, pero es muy difícil imaginar una recuperación para el australiano, que sólo verá aumentar la presión. El peso de llevar el equipo recae sobre la espalda de Lando, que rara vez deja de extraer el máximo de un coche que no parece tener grandes carencias ni grandes virtudes.

La igualdad en los puntos -McLaren sigue por delante al tener un podio- no refleja lo que ha ocurrido en lo que va de año entre McLaren y Alpine. Con la disminución de los problemas de fiabilidad y la sonrisa de la suerte, los franceses están cerca de recuperar el cuarto puesto que les corresponde en la temporada 2022 de Fórmula 1. El escenario para el equipo de Woking es más problemático, ya que no tiene previstas grandes mejoras y cuenta con un piloto veterano que ya no rinde.