Análisis GP: Victoria de consuelo para Red Bull en Bakú y Mercedes se ve en el pozo

LAS CALLES DE BAKU no sólo proporcionaron el resultado más sorprendente de la temporada hasta el momento, sino que también inyectaron una dosis providencial de dramatismo en la carrera por el título. Todo lo sucedido en Azerbaiyán este domingo aún resonará durante unos días, quizás meses, porque hay mucho que hablar de los protagonistas y de lo que puede suceder a partir de ahora, en un campeonato tan equilibrado como el de 2021. Y la primera gran sensación es que Red Bull y Mercedes terminaron el fin de semana con sensaciones muy parecidas, pero al mismo tiempo, también muy sombrías.

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El equipo austríaco hizo un trabajo excelente durante el fin de semana. Aunque no tuvo la clasificación que imaginaba, gracias a una buen balance y una óptima puesta a punto, Max Verstappen, y sobre todo Sergio Pérez, tuvieron una actuación exquisita después de la largada. Partiendo desde la sexta posición, el mexicano saltó a la cuarta, luego a la tercera y alcanzó a Verstappen, que ya había superado al hombre de la pole, Charles Leclerc, que había caído a la quinta posición. Así, el dúo de Red Bull pasó a luchar pacientemente con el líder Lewis Hamilton. Eso fue hasta la única ventana de parada en boxes entre las vueltas 12 y 13, cuando una precisa operación de parada en boxes puso a ambos de nuevo por delante del siete veces campeón.

A partir de ahí, Verstappen controló la carrera, con Pérez manteniendo a Hamilton detrás – y finalmente, Red Bull pudo sonreír por haber contratado al mexicano. Todo iba muy bien hasta que imprevistamente, Max se despistó cuando faltaban cinco vueltas. El neumático trasero izquierdo del holandés estalló en plena recta, lanzándolo contra el muro y quitándole la oportunidad de ampliar su ventaja en el Campeonato del Mundo. El equipo Red Bull estaba desolado. Pero no todo estaba perdido. La dirección de carrera sacó la bandera roja, y eso zanjó la historia.

A pesar de que aún quedaban dos vueltas para el final, los pilotos volvieron a realizar una largada detenida. El segundo clasificado, Hamilton, arrancó bien, pero un error al activar un comando de configuración de los frenos lo echó todo a perder. El británico se fue recto en la primera curva y preparó el camino para el triunfo de Pérez, el primero con Red Bull y el segundo de su carrera.

De hecho, la victoria fue un estímulo y una gran señal para Sergio. Sin embargo, es un triunfo agridulce. Lo cierto es que los austríacos vieron desaparecer puntos importantes por el pinchazo del coche de Verstappen. El complicado trazado de Azerbaiyán ha demostrado ser una gran oportunidad para Red Bull. Antes de la caída, los austriacos tenían 44 puntos en la mano -25 + 18 + 1 punto de la mejor vuelta-, pero se quedaron sólo con algo más de la mitad. Y además, y quizás lo más doloroso, la escudería de las bebidas energéticas sabía que iba a sacar una diferencia considerable frente a Mercedes en ambos campeonatos.

Desde este punto de vista, la escuadra dirigida por Toto Wolff respira aliviada. Aunque no lo parezca, sobre todo teniendo en cuenta el desatino de Hamilton y la falta de ritmo de Valtteri Bottas, lo cierto es que la escudería alemana salió airosa, a pesar de la gesta de su rival, que, a la postre, dejó escapar importantes puntos.

La buena noticia es que Pérez se mostró mucho más cómodo en Red Bull. El mexicano pidió cinco carreras para adaptarse y parece haber cumplido su promesa. Si sigue con el mismo rendimiento que mostró en Bakú, será una presencia constante en la parte alta de la tabla, y eso es un dolor de cabeza para Mercedes. Después de todo, los siete veces campeones no están acostumbrados a las derrotas consecutivas.

Y el problema es que Red Bull perdió puntos no por problemas con sus pilotos, como hizo Mercedes. Así que una mirada en profundidad revela elementos más oscuros. El primer punto es el W12. El equipo tuvo que esforzarse en Bakú por lograr ser competitivo. El calentamiento de los neumáticos fue un problema, al igual que la configuración aerodinámica. Aunque consiguió sacar algo de rendimiento a lo largo de la carrera, especialmente en los tramos más rápidos, Hamilton no fue rival para el RB16B. Bottas, por su parte, desapareció. El finlandés estuvo muy mal en clasificación y en carrera, perdió rendimiento y no pudo recuperarse. Ni siquiera entendía lo que le pasaba. Y este escenario estaba presente desde el viernes, cuando el jefe Wolff dijo que había algo «fundamentalmente equivocado».

El sábado parecía que el equipo había remontado, sin embargo, el resultado del domingo terminó siendo peor que el de Mónaco. Tanto es así que el directivo dijo más tarde que los errores y el mal rendimiento de Mercedes eran «simplemente inaceptables».

Hay otros aspectos que también son inaceptables. El propio nórdico. Bottas no tiene cómo alegar que el coche no iba a ninguna parte. Con un coche que no va a ninguna parte, al menos tenía que sumar puntos, salvo por el detalle que nunca estuvo cerca de los puntos. La cuestión es que Valtteri sólo apareció en el campeonato durante la carrera pasada en el Principado, y aún así, según los altos mandos de Mercedes, fue culpa suya que la tuerca estuviera atascada durante 97 horas.