Audi busca a su segundo piloto y coloca a Palou entre los candidatos
Mattia Binotto, nuevo responsable del proyecto Audi en F1, tiene una extensa lista de nombres para el segundo asiento del equipo alemán y el bicampeón de IndyCar, Álex Palou, es uno de ellos
La primera gran tarea de Mattia Binotto cuando asuma la dirección operativa y técnica del proyecto de Audi en la Fórmula 1 es decidir quién será el compañero de Nico Hülkenberg la próxima temporada, aún bajo el nombre Sauber. Aunque se ha especulado mucho con nombres que trabajan o tienen alguna relación con la categoría reina, la revista alemana Auto Motor und Sport señaló a Álex Palou, que compite en IndyCar, como uno de los posibles candidatos.
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Tras apartar al alemán de Haas a finales de abril, el sueño de la marca era contar con Carlos Sainz para liderar el proyecto. El español, sin embargo, fichó por Williams. Quedaba así la segunda opción, Esteban Ocon, a quien Ayao Komatsu convenció para que se uniera al equipo propiedad de Gene Haas y formara dupla con Oliver Bearman a partir de 2025.
Las opciones internas no parecen gustar mucho a Audi. Descontento con la indefinición del equipo, el experimentado Valtteri Bottas aseguró que la situación es «muy estresante» y dejó claro que quiere estar en un equipo donde «le respeten». Guanyu Zhou, por su parte, confía en que la llegada de Binotto pueda marcar un «nuevo comienzo» en las conversaciones sobre una posible renovación de contrato.
A falta de alternativas, el equipo de Hinwil ha empezado a fijarse en jóvenes talentos. La semana pasada, el sitio web italiano Formu1aUno informó de que Gabriel Bortoleto estaba en la lista de Mattia para 2025, a pesar de pertenecer al programa de pilotos de McLaren. El brasileño declaró a GRANDE PRÊMIO que no estaba interesado y aseguró que se había enterado del interés a través de las redes sociales.
Entre otras opciones, se rumoreó también un posible desembarco de Mick Schumacher al proyecto, sostenido en su nacionalidad, antecedentes en F1 y su relación con Binotto, ya que ambos integraron el organigrama deportivo de Ferrari en el campeonato. Pero esto no prosperó y el hijo de Michael Schumacher continúa su carrera deportiva en el WEC como piloto de Alpine.
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Sin embargo, completamente fuera del entorno de la F1, la edición del pasado viernes de AMuS informaba de que el bicampeón de Indy, Álex Palou, también está siendo considerado para ser piloto de Audi. El español ya había sido piloto probador de McLaren en la categoría reina, con derecho a participar en las sesiones de simulador y entrenamientos libres. Sin embargo, sin darse cuenta de que había una vacante para entrar en el Mundial, decidió renunciar y centrarse en el automovilismo norteamericano.
El sábado, el portal español SoyMotor confirmó que el piloto de 27 años no había mantenido ningún contacto con Audi para tratar la posibilidad de unirse al proyecto. Según la web, la última vez que Álex tuvo contacto con el fabricante fue en 2017, cuando probó un coche del DTM.
La Fórmula 1 se encuentra en su tradicional descanso veraniego en Europa y regresa entre el 23 y el 25 de agosto en Zandvoort para el Gran Premio de Países Bajos.