Audi quiere su propio equipo y un motor único para entrar de lleno en la Fórmula 1

Hace una semana que Volkswagen permitió que Porsche y Audi tomaran las riendas de la decisión sobre su incorporación o no a la Fórmula 1 a partir de la temporada 2026, cuando se estrene una nueva generación de motores y reglas en el Mundial. Desde entonces, se sabe de una proximidad entre Porsche y Red Bull, pero la información sigue siendo escasa sobre el destino que le interesa a Audi. De hecho, es un camino diferente al de su empresa hermana: la fábrica de Ingolstadt quiere producir sus propios motores y tener un equipo en la parrilla.

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Si Porsche pretende dar un nombre a los motores de Red Bull -que tendrá su propia división especializada de propulsores a partir de este año- y ofrecer una colaboración técnica, Audi quiere ir mucho más allá. Producir un motor desde cero, totalmente propio, y evitar participar sólo como proveedor de otro equipo. No, quiere tener su propio equipo y espacio para operar en él. La información procede de la página web de The Race.

En cuanto a la relación con los equipos, Audi ha negociado con McLaren para hacerse con parte de la división automovilística de la escudería de Woking y con parte del equipo de Fórmula 1. El equipo no mostró mucho interés en la venta, sobre todo teniendo en cuenta el crecimiento de la F1 y el aumento de la valoración de cada plantilla, e incluso la subida de la oferta no fue suficiente. Mientras tanto, McLaren Automotive necesita un socio fuerte para afrontar la era de los coches híbridos, y se están manteniendo conversaciones con BMW.

Si en su día, hace unos años, el Grupo Volkswagen consideraba que una entrada de pleno derecho en la F1 era demasiado cara y estaba fuera de los deseos del holding, ahora Audi piensa de forma diferente e incluso ha suspendido -y debería cancelar- los planes de volver al Mundial de Resistencia por ese motivo.

Según The Race, el fabricante de coches partirá de la base técnica del proyecto creado precisamente por Porsche, cuando la fábrica examinó una posible entrada en la F1 para 2018. En esa época, Porsche llegó a poner un motor V6 en pruebas en el dinamómetro y desarrolló un concepto para el sistema de recuperación de energía. Aunque se espera que el diseño de los motores de la F1 cambie hasta bien entrado el año 2026, el modelo V6 es el favorito para mantener el rumbo.

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Con los planes del motor resueltos, llega otra parte del proyecto: evitar quedarse en la F1 sólo como proveedor de otro equipo, como hizo Honda entre 2015 y 2021. Audi quiere su propio equipo, pero sin tener que empezar un nuevo equipo desde cero. El deseo es comprar uno de los equipos actuales. La cuestión es que, con la reestructuración organizativa promovida en los últimos años en la Fórmula 1 y la expectativa de un violento crecimiento de los ingresos para los próximos años, el mercado está en un momento que favorece a los que venden, no a los que compran. En otras palabras: los precios son altos.

Los primeros objetivos fueron McLaren y Williams, en ese orden, pero los dos equipos tradicionales ingleses tienen fuertes inversores y mostraron estar cerrados a la idea de dar el control de la operación a Audi. Incluso aceptarían hacer negocios por una parte minoritaria de las acciones, pero eso sería todo. Sin ambos, Audi busca otras alternativas. Sauber es el primero en casarse con el fabricante de automóviles de Ingolstadt. Las dos partes ya han trabajado juntas antes, cuando los alemanes utilizaron el túnel de viento del equipo suizo para desarrollar un prototipo para las 24 horas de Le Mans. Jan Monchaux, ex de Audi, es ahora director de tecnología en el equipo de Hinwil.

Es importante recordar que Sauber no tiene ningún problema con los cambios de nombre. Entre 2006 y 2009, el equipo corrió bajo la marca BMW debido a su asociación con el fabricante de automóviles con sede en Múnich, y hoy compite como Alfa Romeo aunque ninguna parte del coche se fabrica en Italia. En 2021, Sauber estuvo a punto de llegar a un acuerdo para vender la escudería de F1 al Grupo Andretti, pero las conversaciones fracasaron en el último momento. Según Michael Andretti, exactamente por una cuestión de control: los americanos querían tenerla, pero los suizos no querían cederla.

Quien también aparece en la competencia por tener a Audi es Aston Martin, que quiere montar su propia unidad de potencia y ha hablado de una asociación. Lawrence Stroll, propietario de la marca Aston Martin, tenía en mente un proyecto similar al de Red Bull, la creación de un motor propio basado en la tecnología de Honda, pero la falta de buenos ingenieros obligó a descartarlo. El multimillonario canadiense también quería comprar la fábrica de motores de Mercedes, HPP, en Brixworth. Aunque el director general del grupo Daimler, Ola Källenius, se mostró abierto a escuchar una propuesta, el acuerdo no se materializó. Aston Martin todavía ofrece una facilidad más, que es el patrocinio de la compañía petrolera saudita Aramco, que, al tratarse de una estrecha colaboración, actúa como una parte importante de la relación motor-combustible.

La entrada de Audi sigue relacionada con el proyecto de motor que la F1 aprobará para 2026, algo que debería oficializarse en los próximos meses tras casi dos años de conversaciones. La idea es que la nueva unidad de potencia sea mucho menos compleja tecnológicamente que la actual, con mayor autonomía eléctrica y combustibles 100% sostenibles.