Sauber se aproxima a un acuerdo con Audi para sustituir a Alfa Romeo en 2026

Mientras la Fórmula 1 sólo espera el acuerdo oficial entre Porsche y Red Bull a partir de la temporada 2026, la otra marca del Grupo Volkswagen, Audi, está muy cerca de estar en la parrilla de la categoría como equipo, y la puerta de entrada será a través de un acuerdo con Sauber. La información fue publicada por el sitio web alemán Motorsport-Total.com este martes, en la que también reveló que el anuncio debería hacerse durante este fin de semana en Bélgica.

Volkswagen ya había confirmado la entrada de sus marcas en la élite del automovilismo mundial dentro de cuatro años, cuando la F1 sufra un importante cambio en la regulación de los motores. Sólo faltaba la definición de la FIA (Federación Internacional del Automóvil) sobre dichos cambios, y ésta llegó este mes, dando luz verde a las marcas alemanas para seguir adelante con sus respectivos planes.

En el caso de Audi, la intención siempre fue entrar como equipo y, según la publicación, los alemanes empezaron a contar con Gerhard Berger para negociar la compra de la base de Hinwil, que actualmente lleva el nombre de la italiana Alfa Romeo. El ex piloto, por su parte, negó cualquier implicación en el asunto, declarando a Motorsport-Total.com que no tenía «ningún contrato de consultoría de F1 con Audi». «No tengo ninguna relación estrecha con Sauber y tengo muy poco contacto con ellos. No he participado en ninguna conversación entre Sauber y Audi», añadió.

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Lo que sí confirma Berger es que «estableció contactos» entre Audi, dirigida por el CEO Markus Duesmann, y McLaren. La marca estaba interesada en adquirir acciones del equipo de Woking, pero el acuerdo no se cerró. El siguiente paso fue buscar a Williams y Aston Martin, pero las negociaciones tampoco prosperaron.

Sauber terminó siendo el camino natural, pero la escudería ya había rechazado una propuesta de compra hecha por Andretti, dispuesta a pagar 350 millones de euros por el equipo suizo. Finn Rausing, propietario de Sauber, insistió en la continuidad del grupo suizo, manteniendo los puestos de trabajo, y también exigió otros 250 millones de euros como contribución para garantizar que el equipo estuviera en buenas manos, condiciones que hicieron que la estructura dirigida por Michael Andretti retirara la oferta.

La diferencia ahora es que Audi quiere pagar más por menos acciones, lo que significa que Rausing seguiría formando parte del negocio, aunque como socio minoritario. Y todo ello con la promesa de seguir desarrollando Sauber como equipo de fábrica, del mismo modo en que se desarrolló la asociación con otra marca alemana -BMW- entre 2006 y 2009. Otro punto sobre el que la publicación alemana también llama la atención es que previamente a ocupar un cargo jerárquico en Audi, Duesmann fue el jefe de desarrollo de la escudería Sauber en el mencionado periodo de asociación con BMW.

La asociación con Audi dejaría a la base de Hinwil como responsable de la construcción del chasis y del trabajo en el túnel de viento, mientras que el nuevo motor se creará en las instalaciones de Audi en Neuburg, Alemania. Porsche, a modo de comparación, desarrollaría gran parte de sus unidades de potencia utilizando la estructura de Red Bull en Milton Keynes, Inglaterra.

Además, el sitio web alemán también ha dicho que ya se han definido los responsables del proyecto en la F1. Adam Baker, que anteriormente trabajó en BMW y fue contratado por el grupo VW a finales del año pasado para realizar «tareas especiales», será el director general. Julius Seebach, al que se le había propuesto el puesto, tendrá un cargo creativo en el departamento de desarrollo de Audi.