Viejo Taller: Muerte de Senna impacta al mundo en fin de semana más trágico de la F1 moderna

Utilizado constantemente en las artes y en las obras de teatro en general, el concepto de «antes y después» implica un hito central, feliz o triste, pero que cambia para siempre la vida de todos los implicados. Después, ya nada será igual. Y la Fórmula 1 vivió su «antes y después» -sin duda, uno de los más trágico de la historia del automovilismo- el 1 de mayo de 1994, en Imola. La muerte de Ayrton Senna trajo no sólo tristeza y duelo en todo el mundo, sino también una serie de cambios en la búsqueda de mejorar la seguridad en el automovilismo. Y en medio de tanto dolor por el fallecimiento del tricampeón de la máxima, hubo una carrera ensombrecida – que terminó con la victoria de Michael Schumacher.

Poco se habla del Gran Premio de San Marino de 1994 más allá de la séptima vuelta, con el fatal accidente del brasileño y toda la preocupación -que se convirtió en tristeza- en torno a su estado de salud.

Tras asegurarse la pole con una diferencia de 0s3 respecto a Schumacher, Senna realizó una buena largada y mantuvo el primer puesto al inicio de la carrera. Y un fuerte accidente justo en la salida marcó la pauta de lo que vendría después, cuando JJ Lehto se quedó parado en la parrilla durante la salida y fue golpeado fuertemente por el piloto portugués Pedro Lamy, que no pudo esquivarlo a tiempo. El impacto fue tan fuerte que los restos de su Lotus salieron disparados hacia las gradas e hirieron a algunos espectadores.

Inmediatamente, el coche de seguridad entró en la pista, y los comisarios tardaron algún tiempo en darse cuenta de que el circuito estaba en condiciones de reanudar la carrera. Esto no ocurrió hasta el final de la quinta vuelta, cuando Senna mantenía el liderazgo y Schumacher lo seguía por detrás. Después de dar una vuelta a la pista, el brasileño no dobló en la curva Tamburello y golpeó el muro con toda su fuerza. Así, la dirección de carrera activó una bandera roja y se detuvo la carrera.
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En ese momento, quedó claro que el golpe de Senna no había sido un accidente común y corriente. Sin moverse dentro del cockpit, Ayrton tuvo que esperar alrededor de 1min30s a que llegara el auto médico, que tardó otros 17 minutos en trasladar al brasileño en helicóptero al Hospital Maggiore de Bolonia.

A partir de ese momento, la preocupación se apoderó de Ímola y todas las miradas se volvieron hacia el complejo hospitalario que había recibido al brasileño. Mientras los aficionados se preocupaban por el estado de salud del tricampeón del mundo, la Fórmula 1 mantenía su «tradición» de ignorar las tragedias y se preparaba para reanudar la carrera unos 30 minutos después.

Contrariamente a la norma vigente, la dirección de carrera definió las posiciones por suma de tiempos entre antes y después del accidente. Así, de manera confusa, Gerhard Berger adelantó a Schumacher en la reanudación y se mantuvo en segunda posición, ya que estaba a 1s5 debido a la distancia anterior al accidente de Senna.

A partir de ese momento, Schumacher ignoró la posición real de los coches y empezó a perseguir a Berger. Unas vueltas más tarde, adelantó al austrÍaco en la Variante Alta y se dirigió a boxes. Gerhard no tuvo la misma suerte y cuando hizo su parada, abandonó la carrera. Mika Häkkinen heredó el liderazgo tras la parada de Michael, en la que era su primera vez liderando una carrera en F1, pero lo perdió en la vuelta 19 cuando también decidió ir a boxes.

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Schumacher empezó a abrir una brecha en la punta, pero la carrera continuó con alternancias más atrás. Larini aprovechó una estrategia diferente a la de los demás y se hizo con la segunda plaza, mientras Christian Fittipaldi mantenía un duelo particular con Ukyo Katayama por la quinta plaza.

El brasileño, sin embargo, no pudo cumplir plenamente su misión. Fittipaldi llegó a adelantar a Katayama en la vuelta 54, pero hizo un trompo en la siguiente y abandonó la carrera con problemas de frenos. Los abandonos también marcaron la pauta de la carrera: Michele Alboreto perdió una de las ruedas de su Minardi, que golpeó a los mecánicos de Lotus y Ferrari, y también tuvo que abandonar la carrera; Andrea de Cesaris hizo un trompo por su cuenta, chocó contra el muro y tampoco terminó.

Al final, de los 25 pilotos que tomaron la salida, sólo 13 completaron la carrera. De Cesaris, Alboreto, Gianni Morbidelli, Pierluigi Martini, David Brabham, Bertrand Gachot, Olivier Beretta, Berger, Senna, Érik Comas, Lehto y Lamy se retiraron por diferentes motivos.

En una carrera en la que sólo los cuatro primeros completaron las 58 vueltas, Schumacher ganó con una diferencia de 54s9 sobre Larini, que subió a su primer y único podio en la Fórmula 1. Häkkinen completó los tres primeros, con Karl Wendlinger cuarto y Katayama quinto. Damon Hill, Heinz-Harald Frentzen, Martin Brundle, Mark Blundell y Johnny Herbert completaron el top-10.

Mucho más allá del resultado, el 1 de mayo de 1994 cambió la categoría para siempre tras la muerte de Senna -y de Roland Ratzenberger el día anterior-.Se aumentaron las zonas de escape, se modificaron las curvas peligrosas, se dio voz a los pilotos en los cambios, se fortificó la célula de supervivencia, se distribuyó mejor el equipo médico por la pista, se introdujo un casco más resistente y se creó el HANS, diseñado para proteger el cuello y la cabeza de los pilotos de los fuertes impactos. De la peor manera posible, la F1 tuvo un «antes y un después» en aquel fin de semana.