Bottas recibe sanción y pierde tres lugares en la grilla por su despiste en boxes

El momento actual de Valtteri Bottas es uno de esos en donde casi todo sale mal. El finlandés, que está viviendo su peor temporada desde que llegó a Mercedes en 2017, tiene un motivo más para lamentar este año complicado. Poco más de dos horas después de perder el control de su Mercedes y hacer un trompo después de salir de su box durante el segundo entrenamiento de este viernes, la dirección de carrera del GP de Estiria anunció que recibió como castigo la pérdida de tres posiciones en la parrilla de salida de la carrera. La sanción a Valtteri, sin embargo, puede correr por cuenta de Mercedes. Eso es porque el equipo determinó que los pilotos, para ganar más velocidad en la salida de boxes, lo hicieran en segunda marcha y no en primera.

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Bottas salía del box de Mercedes con un nuevo juego de neumáticos duros, aceleró y avanzó unos metros hasta que hizo un trompo solo frente a los pits de McLaren. Para poner en contexto, sólo Red Bull está entre Mercedes y McLaren en el pit-lane. El finlandés incluso necesitó la ayuda de los mecánicos rivales para avanzar, aunque McLaren posteriormente se quejó al director de carrera Michael Masi, diciendo que había sido «ridículo» y que podría haber atropellado a un miembro del equipo.

Los comisarios consideraron finalmente que el incidente era potencialmente peligroso. Pero la sanción también fue el resultado de un procedimiento inusual: los Mercedes estaban tratando de mejorar su velocidad de salida de los boxes y utilizaron la segunda marcha en lugar de la primera, un hecho revelado por el propio piloto durante una declaración en la torre de control.

«Cuando Bottas se alejó de su posición designada en boxes, perdió el control del auto al girar hacia la pista [dentro del pit-lane], hizo un trompo y se detuvo en la pista cerca de los boxes de McLaren», dice el comunicado emitido por la dirección de carrera.

«Durante la audiencia, Bottas declaró que en el pasado habían perdido tiempo en la salida de boxes. Así que [Mercedes] probó algo nuevo, que fue salir en segunda velocidad. Como resultado, el giro de la rueda fue mucho mayor y, el resultado, inesperado. Por lo tanto, no pudo controlar el monoplaza adecuadamente. Esto debe considerarse como una conducción potencialmente peligrosa, especialmente porque había gente alrededor en los boxes», añadió el comunicado.

Además de las tres posiciones en la parrilla de salida del GP de Estiria, Bottas tendrá dos puntos de castigo añadidos a su licencia, que tendrán vigencia por los próximos 12 meses.

Antes de conocer la sanción, Bottas dijo que le iba a sorprender que lo castigaran. «Probamos algo diferente en la salida de boxes, variable respecto a lo que solemos hacer con la rueda motriz. Por eso he girado. Me sorprendería que me dieran [un castigo]. Es un error normal que puede ocurrir», explicó.

El fin de semana de Mercedes tuvo un comienzo complicado en el Red Bull Ring. Lewis Hamilton, a pesar de haber registrado la vuelta más rápida del día -el tiempo, sin embargo, fue borrado por la dirección de carrera porque el siete veces campeón excedió los límites de la pista en la curva 10- se quejó de la falta de velocidad en las rectas, mientras señalaba al Red Bull de su rival Max Verstappen como «difícil de superar este fin de semana».