Bottas se prepara para dejar Mercedes y ve en Alfa Romeo una oportunidad para 2022

Valtteri Bottas dijo, en unas declaraciones difundidas el pasado fin de semana por la web oficial de la Fórmula 1, que tiene la intención de resolver pronto su situación con Mercedes para tener tiempo de planificar la próxima temporada y centrarse en lo que queda de campeonato. A pesar de que aún no está definido, varios indicios apuntan a la salida del finlandés del equipo siete veces campeón a finales de 2021 para dejar paso a George Russell, actualmente en Williams. También en la entrevista, Valtteri dijo que siente que todavía tiene «buenos años en la Fórmula 1». Frente a este contexto, existe una posibilidad real de que el próximo destino del propietario del coche nº 77 sea Hinwil, la sede de Alfa Romeo, según ha podido saber GRANDE PRÊMIO, publicación hermana de GRAN PREMIO.

En un fin de semana sin carreras, el futuro de las carreras de Bottas y George Russell ha sido el tema de las noticias de la Fórmula 1 en los últimos días. En un post en su cuenta de Instagram, la cadena italiana Sky Sports da por hecho el cambio del finlandés por el joven británico para la próxima temporada. Luego fue el turno de Helmut Marko, consultor de Red Bull, quien afirmó que el paso de Russell a Mercedes es sólo cuestión de tiempo.

«Bottas y Mercedes se encaminan hacia la no renovación del contrato. Luego de la carrera sosa de Azerbaiyán, el futuro del piloto finlandés parece estar decidido: se espera que Mercedes no renueve su contrato para la próxima temporada. Hola Russell», escribió el locutor.

Con contrato en vigor sólo hasta el final de la actual temporada, así como Russell en relación con Williams, Bottas no ocultó que tiene prisa por definir pronto su situación con Mercedes.

«En primer lugar, todavía no hemos hablado nada porque es un campeonato muy exigente, y ya se sabe lo importante que es trabajar con tranquilidad para, digamos, centrarse en lo principal, que es el rendimiento», dijo.

«Ese momento llegará, seguro. Todavía no ha llegado, pero evidentemente el tiempo vuela y sobre todo pronto, cuando nos vayamos a las triples rondas, no tendremos tiempo. Imagino que, naturalmente, será el mes que viene cuando empecemos a hablar. Sé por experiencia que cuanto antes se solucionen las cosas, mejor será para todos. Así que eso ocurrirá pronto», aseguró.

Llamado por Toto Wolff para sustituir a Nico Rosberg a partir de la temporada 2017, Bottas cuenta con nueve victorias y 17 poles en su palmarés, todas para Mercedes, además de subcampeonatos en 2019 y 2020. Sin embargo, con diferencia, el piloto de 31 años está haciendo su peor campeonato con la escudería de Brackley en 2021: aunque marcó una pole, en Portugal, y tres podios -en los GP de Baréin, Portugal y España, siempre en tercera posición-, Valtteri tiene como la marca un rendimiento inferior a lo que espera Mercedes y también una mala suerte, como la que tuvo en el GP de Mónaco.

Bottas sólo está sexto en el Mundial de Pilotos con 47 puntos, por detrás de Max Verstappen y Lewis Hamilton, los protagonistas en la lucha por el título, así como también de Sergio Pérez, de Red Bull, con 69 puntos; Lando Norris, de McLaren, con 66; e incluso Charles Leclerc, de Ferrari, que tiene 52 puntos.

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Y aunque goza de prestigio para Hamilton, Bottas no parece tener la misma consideración por parte de Toto Wolff, precisamente el responsable de su contratación en 2017. El directivo austriaco no ocultó su descontento con la postura del finlandés en momentos como el GP de España, cuando Valtteri retuvo a Hamilton durante unas curvas antes de abrir el camino para que el piloto pudiera buscar a Verstappen, e incluso en el extraño problema que se produjo en el pit-stop de Mónaco, en el que Wolff atribuyó parte de la culpa a su segundo piloto.

Por otro lado, Bottas dejó entrever que un probable fin de camino en Mercedes no significa exactamente el final de su trayectoria en la Fórmula 1. «Tengo una mente bastante abierta, como en la vida en general. Siempre hay que aprovechar las oportunidades y nunca se sabe lo que va a pasar. Y eso significa tener objetivos claros, que es lo que me ha traído hasta aquí. Y siempre quiero seguir mi corazón y seguir mi pasión. Sigo disfrutando de la Fórmula 1, por supuesto, me gusta mucho y sigo disfrutando tanto como lo hice, por ejemplo, en mi primer año con Mercedes, sin duda», dijo.

Bottas tiene la intención de seguir en la Fórmula 1, pero las opciones, en cuanto a un puesto en un equipo de primera línea o incluso en el bloque medio de la F1, son escasas. A Sergio Pérez le basta con seguir haciendo el trabajo que hizo en el GP de Azerbaiyán para que le renueven el contrato con Red Bull, mientras que la salida de Verstappen no es una opción. Carlos Sainz tiene garantizado un contrato con Ferrari hasta al menos el final del próximo año, mientras que Leclerc tiene un contrato con Maranello hasta 2024. Lando Norris renovó recientemente su contrato con McLaren, mientras que Daniel Ricciardo tiene al menos hasta 2022 con el equipo británico.

En Aston Martin, Lance Stroll tiene un asiento cautivo en el equipo propiedad de su padre, Lawrence Stroll. En el momento del anuncio, Sebastian Vettel no tenía revelada la duración del contrato, pero el tetracampeón llega no sólo como referencia de un proyecto a largo plazo, sino también como socio del equipo de Silverstone. Por el lado de Alpine, Esteban Ocon tiene contrato hasta el final de este año, pero ya está negociando una renovación con el equipo francés, mientras que Fernando Alonso ha firmado por dos temporadas. AlphaTauri, el equipo B de Red Bull, continuará con Pierre Gasly, salvo sorpresas de última hora, y dará más tiempo de desarrollo al protegido de Honda Yuki Tsunoda.

Eso deja a tres equipos para Valtteri Bottas. Con urgencias económicas, Haas necesitó vender sus butacas para sobrevivir: así ocurrió con Nikita Mazepin, cuyo padre, Dmitry Mazepin, multimillonario propietario del conglomerado petroquímico UralChem, es el principal patrocinador del equipo de Kannapolis, mientras que Mick Schumacher completa el dúo y es una pieza clave de la asociación entre Haas y Ferrari.

En teoría, Williams surgiría como un posible destino para Bottas, ya que el finlandés debutó en la escudería de Grove y realizó sus primeras temporadas en la Fórmula 1, entre 2013 y 2016, además de ser un piloto que conoce bien el motor Mercedes, que empuja los coches con las siglas FW.

Pero ahí está la sorpresa. En los pasillos de Maranello, la sede de Ferrari, ya se habla del nombre de Bottas como una opción más realista para Alfa Romeo, socio de la escudería italiana desde hace tiempo, según ha podido saber GRANDE PRÊMIO, publicación hermana de GRAN PREMIO. Ferrari también es responsable de suministrar los motores a la escudería suiza y también de dar a Antonio Giovinazzi, un graduado de la Academia de Pilotos de Ferrari, además de mantener vínculos históricos con Kimi Räikkönen.

Valtteri ya trabajó con Frédéric Vasseur, el jefe del equipo italo-suizo, durante la campaña que culminó con el antiguo título de GP3 en la temporada 2011 con ART Grand Prix. Vasseur fue, durante muchos años, el capitán del equipo francés, una de las organizaciones más tradicionales en las categorías de base.

Lo que parece aún más sorprendente es que, en estos momentos, el que tendría más posibilidades de continuar en Alfa Romeo para la próxima temporada es Räikkönen, incluso con la buena temporada que está haciendo Giovinazzi en su tercer año en el equipo de Hinwil. En ese escenario, Räikkönen, que se iría a su vigésima temporada en la Fórmula 1, y Bottas formarían un improbable dúo finlandés en los boxes de Alfa Romeo en un año importante para la categoría por la revolución del reglamento técnico para 2022.

Valtteri no mencionó a su compatriota por su nombre, pero dijo que viendo la edad de Räikkönen -que cumplirá 42 años en octubre- todavía se ve con mucha madera que quemar en la Fórmula 1.

«Si miras el panorama general, seguro que todavía me quedan algunos años buenos. Siento que año tras año sigo mejorando en ciertas áreas y que cada vez soy mejor. Estoy muy lejos [de la edad] de los pilotos más veteranos de la parrilla, así que en teoría todavía tengo tiempo, pero no se sabe lo que depara el futuro. Disfruto cada fin de semana y veo lo que viene», concluyó.