Campeón, Verstappen consolida el cambio de guardia y fin de la dinastía de Hamilton en F1

Lo que parecía imposible en esta época de era híbrida dominada por Mercedes desde 2014 en la Fórmula 1 se ha hecho realidad este histórico domingo 12 de diciembre. Nuevo campeón del mundo después de un increíble GP de Abu Dhabi definido en la última vuelta, Max Emilian Verstappen alcanzó el Olimpo del automovilismo, rompió varias barreras a la vez y literalmente hizo historia a los 24 años, 2 meses y 12 días.

Lo que parecía un sueño en esta época de la era híbrida dominada por Mercedes desde 2014 en la Fórmula 1 se ha hecho realidad. El nuevo campeón mundial, Max Emilian Verstappen llegó al Olimpo del automovilismo, rompió varias barreras a la vez y literalmente hizo historia a los 24 años, 2 meses y 5 días. El primer nuevo campeón desde Nico Rosberg en 2016, el primer campeón mundial holandés y también el hombre capaz de llevar a Red Bull a la cima de la categoría por primera vez en ocho años, desde Sebastian Vettel en 2013.

Pero quizás lo más importante es haber roto la racha de títulos en Mercedes, que desde los temores de la última década siempre ha visto a uno de sus pilotos alcanzar el título, y Lewis Hamilton, el piloto más grande e importante de la historia de la F1, que ha alineado cuatro copas del mundo en serie entre 2017 y 2020.

Todo lo anterior, en sí mismo, ya refleja el enorme valor del logro logrado por Verstappen y Red Bull. El poderoso Ferrari, por ejemplo, siempre ha luchado y gastado millones de euros para enfrentarse cara a cara con Mercedes e intentar sacar a su rival del trono. Pero falló cuando trajo a Vettel y ha estado intentando, desde 2021, reconstruir con un dúo rejuvenecido formado por Charles Leclerc y Carlos Sainz. Aunque comandado por un jefe en disputa Mattia Binotto. Por el contrario, el equipo de las bebidas energéticas, liderado por Christian Horner y Helmut Marko, se ha centrado en Max Verstappen desde 2018. Lo ha elegido para el ambicioso proyecto de regresar a la cima de este deporte. Al final, todo salió bien.

El campeón Verstappen también representa el cambio de guardia en la Fórmula 1. Es el primer poseedor del título mundial de una generación demasiado talentosa también formada por nombres como Leclerc, Sainz, Esteban Ocon, Pierre Gasly, George Russell, Mick Schumacher y el más joven de todos ellos, Lando Norris. Max también es el primer campeón mundial de esta generación posterior a Michael Schumacher, llena de pilotos que no compitieron del todo con el siete veces campeón.

¡Conoce el canal de Gran Premio en YouTube!
¡Sigue a Gran Premio en Twitter y en Instagram!

De todos los pilotos de esta nueva generación, Verstappen fue el que más llamó la atención desde que emergió al universo de la Fórmula 1 en 2014. Eso cuando todavía era un adolescente imberbe, poco más de 16 años. En ese momento se batía en duelo con Ocon en la ex Fórmula 3 europea, el holandés, hijo del ex piloto promedio de F1 Jos Verstappen y la talentosa ex piloto belga Sophie-Marie Kumpen, firmó con Red Bull, quien le ofreció una buena oportunidad. Plan que lo puso en la parrilla de Fórmula 1 la temporada siguiente como piloto de Toro Rosso, la filial italiana de Red Bull. Max debutó en la parrilla del GP de Australia de 2015 con 17 años, 5 meses y 15 días. Ningún otro piloto ha debutado en la categoría tan joven.

La enorme precocidad en la que Verstappen llegó a la Fórmula 1 provocó incluso un cambio en la regla de acceso a la Fórmula 1 por parte de la FIA. Hasta entonces, la entidad no tenía un límite de edad determinado para quienes ingresaban a la parrilla. Pero la forma en que Max saltó a la categoría máxima llevó a la organización a definir criterios más estrictos para la obtención de la superlicencia. Así como el puntaje adquirido en las categorias de acceso y también el establecimiento de una edad mínima: 18 años.

Esa temporada 2015, Verstappen compartió boxes del equipo de Faenza con Sainz, que en ese momento también formaba parte del Red Bull Junior Team. Los dos jóvenes tenían una pequeña rivalidad y no tenían la relación más amistosa. Para el español estaba claro que el oponente de al lado no le daba mucho espacio para crecer.

Mientras Carlos estuvo atrapado durante casi tres años en el equipo B de Red Bull. Antes de romper acuerdos  y pasar a Renault, Max había despegado mucho antes. Impulsado por Horner, Marko y el dueño de la marca de bebidas energéticas, el austriaco Dietrich Mateschitz. Verstappen ascendió a la posición de titular tras la terrible travesía del entonces dueño del asiento, Daniil Kvyat, en el GP de Rusia, el cuarto de la temporada 2016.

El entonces prometedor piloto, ahora relegado al ostracismo como un mera reserva para Alpine. Fue degradado a Toro Rosso, mientras que Max ascendió al codiciado puesto de piloto de Red Bull en el GP de España. Sorprendentemente, en su primera carrera para uno de los mejores equipos de Fórmula 1, Verstappen alcanzó lo más alto del podio y batió otros dos récords precoces. A los 18 años, 7 meses y 15 días, Max era el piloto más joven en triunfar. Además de subir al podio en un evento del Campeonato del Mundo con una edad tan temprana.

A partir de entonces, Verstappen tuvo que afrontar un duro proceso de aprendizaje y maduración. Considerado por algunos de sus compañeros como arrogante por su ímpetu y valentía en las maniobras de adelantamiento, Max también se ganó cada vez más los corazones de los fans de todo el mundo que estaban encantados con ese chico que desafió a los grandes de la Fórmula 1 y brilló con carreras notables y una postura agresiva en el pistas, como en el GP de España de 2016 o incluso en el GP de Brasil de esa temporada.

Entre 2016 y 2018, Verstappen tuvo como compañero al competitivo y buen líder Daniel Ricciardo. Recientemente, el australiano recordó los momentos en los que compartió boxes de Red Bull con el holandés. Ahi dijo que le tiene mucho cariño a su excompañero, a pesar del entorno natural y cruel de competición que rodea a la Fórmula 1.

Pero fue precisamente después de un enfrentamiento con Ricciardo, en el GP de Azerbaiyán 2018. Ahi en el que los dos se metieron en la recta principal del circuito de Bakú, que se fijó el destino. Daniel dejó el equipo dirigido por Horner a finales de año, mientras que Verstappen se quedó. Se convirtió en el número 1 allí para siempre, como sucedió con Hamilton en Mercedes. Y, hace muchos años, con Michael Schumacher en la época de Ferrari.

En los años siguientes, Verstappen construyó una carrera muy decente y demostró, al menos en las pistas, una gran evolución en su proceso de madurez. Junto a Red Bull y Honda, se convirtió en un habitual en los podios. Logró ganar aquí y allá, especialmente cuando Mercedes estaba pasando por sus raros días malos. Hasta la temporada 2020, Max contaba con un total de diez triunfos en los Mundiales. Una cifra muy relevante para los ajenos a la disputa por el título.

Pero todo ha cambiado en este increíble 2021. Ante un año en el que Red Bull a menudo demostró ser perfecto y desde el principio consiguió entregar un coche competitivo capaz de luchar por las victorias ante un Mercedes que sufrió mucho al principio de temporada, con un W12 temperamental ante los sutiles cambios en el reglamento técnico.  Verstappen se destacó en un choque de gigantes contra Lewis Hamilton. El juego había cambiado.

Verstappen sufrió caídas realmente raras en el campeonato. Por supuesto, el ‘si’ no entra en la pista, pero el piloto de Red Bull ha perdido valiosos puntos gracias únicamente a la mala suerte. Como con un pinchazo en la recta de boxes en Bakú cuando iba camino a una victoria fáci. O en el accidente en el que fue víctima de Valtteri Bottas en la salida del GP de Hungría.

Es imposible no recordar otros choques brutales con Hamilton. Uno de ellos en la primera vuelta del GP de Gran Bretaña, donde los dos compartieron la curva Copse. Max se llevó lo peor en el toque contra el Mercedes del siete veces campeón, perdió el control del coche y golpeó la barrera protectora con fuerza, siendo enviado al hospital de inmediato. Todo salió bien con el piloto, salvo su relación con Hamilton. Max incluso bloqueó a Lewis de su cuenta de Instagram.

Meses después, en el GP de Italia, los dos rivales volvieron a intercambiar posturas en un accidente en la chicane del circuito de Monza. El choque se produjo a baja velocidad, pero se produjo en una dinámica en la que el coche de Verstappen se detuvo con una de las ruedas justo encima del casco de Hamilton, que fue salvado por el halo. Max se bajó del coche sin mirar atrás, en una actitud que fue criticada por Mercedes. Eso acentuó aún más la crisis entre los dos equipos.

Después del enfrentamiento en Monza, Verstappen siempre terminó o segundo – en los GP de Rusia, con derecho a una remontada sensacional en las últimas vueltas; Turquía, São Paulo y Qatar, o ganando, en los GP de Estados Unidos y México. Aunque Hamilton había recibido un gran impulso en la recta final de la temporada, con derecho a una demostración apoteótica ante miles de aficionados en Interlagos. El avance del siete veces campeón no fue suficiente para evitar el título rival. Solo sirvió para mejorar aún más el tamaño de un logro de capital.

Max Emilian Verstappen, de 24 años, 2 meses y 5 días, al menos a partir de ahora y por los próximos meses es el nuevo dueño del mundo en la Fórmula 1.