Cansancio y uso de remedios: mecánico revela lado brutal de la Fórmula 1

La Fórmula 1 volverá a ampliar su calendario para la próxima temporada, con un récord histórico de 23 carreras programadas para 2022. De esta forma, las rondas triples son cada vez más comunes y, por consiguiente, la jornada laboral se incrementa considerablemente. La cuestión es que el efecto de esto no es sólo para los pilotos y los directores de equipo, sino que se aplica principalmente a quien trabaja como mecánico, ingeniero, o al resto del staff de las escuderías. Y las condiciones profesionales que se le dan a estos miembros han ido empeorando en la F1.

La revista británica Autosport publicó un relato revelador de un mecánico que trabaja actualmente en la Fórmula 1, bajo condición de anonimato. En un año que promete una carga de trabajo aún mayor que la de 2021, el hombre detalló cómo es la vida para aquellos que no están en los flashes de la Fórmula 1 y tienen que lidiar con problemas muy reales, tanto físicos como mentales.

Noches mal dormidas, jornadas de trabajo absurdamente largas, medicación y alcohol para mantener activos a los profesionales son algunas de las denuncias realizadas por el mecánico, que advierte: «Alguien puede perder la vida».

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La ampliación del calendario ya ha generado fuertes críticas por parte del paddock, ya que hay que aglutinar las etapas para que quepan en unos nueve meses del año. Con más carreras, viajes largos, a menudo triples y un tiempo de descanso cada vez más reducido, los efectos son brutales para los profesionales, que no tienen ni de lejos los mismos beneficios que disponen los pilotos, como sueldos millonarios, viajes en primera clase o incluso en jet y más tiempo para descansar antes de las actividades en los circuitos.

Las quejas vienen de todas partes, con un consenso entre pilotos como Sebastian Vettel y jefes de equipo como Günther Steiner, de Haas, y el ex jefe de Williams, Simon Roberts: el calendario inflado puede ser más rentable y aportar más dinero a la Fórmula 1, pero es un verdadero castigo para la salud. Se trata de una carga cada vez más difícil de llevar, y que también, puede resultar demasiado costosa.

Los testimonios de los mecánicos coinciden sobre las difíciles condiciones de trabajo a lo largo de toda una temporada. Tienen poco derecho al descanso, muchas horas de trabajo, y a la par de todo esto, casi ningún reconocimiento y apoyo por parte de los organizadores de la categoría más grande del automovilismo mundial.

«Son muchas horas de trabajo. Desde el miércoles anterior a la carrera hasta el domingo por la noche, son al menos 12 horas de trabajo al día. Luego, al volver a la fábrica, una jornada de ocho horas suena cómica porque parece muy corta.

Lo que lo hace especialmente duro es el hecho de que no hay tiempo para recuperarse. Se trabaja desde el momento en que se abandona el avión. Y eso puede ocurrir después de un vuelo realmente malo en el que te han metido en clase turista y no has podido descansar.

Y luego, cuando llegas a casa un lunes y no has dormido bien durante días, eso empieza a afectar tu tiempo libre. Esto significa que tus relaciones pueden sufrir, ya sea porque estás demasiado agitado con tu pareja o porque tienes otras cosas en la cabeza. Y eso no es justo ni para ellos ni para ti.

No sólo estás cansado mentalmente, sino también físicamente. A medida que avanza la temporada, se producen muchas lesiones. Los equipos cuentan con médicos y fisioterapeutas que ayudan a cuidar de ti, pero la solución más fácil es inyectarte analgésicos para que sigas adelante. No hay manera, ni en un millón de años, de que un médico normal te dé lo que nosotros recibimos para seguir adelante. Los que no quieren seguir el camino de los analgésicos, recurren al alcohol. Y eso tampoco es bueno.

Además de todo eso, las normas con la pandemia de Covid-19 añadieron otro punto de estrés. Sobre todo, porque a los equipos les gusta gestionar el tiempo de las pruebas en función de lo que es mejor para ellos, no de lo que es mejor para el individuo. Algunos equipos no quieren que hagas una prueba demasiado pronto por si te deja fuera de la clasificación o de la carrera. En cambio, prefieren que espere hasta lo más tarde posible para hacer su PCR previa a la devolución.

Pero si hay un problema y el resultado de la prueba no llega por alguna razón, entonces es el mecánico el que sufre, ya que tiene que estar fuera de casa otro día para volver a hacer la prueba.

Cuando te equivocas, sólo hay una decepción silenciosa por parte de los demás. Te preguntan por qué dejaste que ocurriera, por qué no fuiste más consciente de las cosas, y es difícil aceptar eso con todo lo demás. Entonces empiezas a dudar de ti mismo. Te confunde y te hace arriesgarte a cometer errores aún más, porque empiezas a estresarte más por ello. Realmente, es fatigante.

La concientización sobre la salud mental en las redes sociales de los equipos suele referirse a los pilotos, pero no al resto de la plantilla. Da la impresión de que los altos cargos no quieren evaluar a sus mecánicos y técnicos porque les asustan los resultados. Si conocen los resultados, saben que tienen que actuar en consecuencia. Y en última instancia, un mecánico no es lo suficientemente importante como para preocuparse, ni para gastar dinero extra.

Eso nos deja la sensación de que ante una crisis mental -y conozco a algunos colegas que la sufrieron- no hay apoyo adicional para nosotros. Nadie va a venir a ayudarnos.

A menudo, cuando se habla del estrés y las tensiones del gigantesco calendario de la F1, se dice que si no te gusta, puedes marcharte. Algunos jefes de equipo lo han dicho. Pero esa actitud sólo demuestra lo desajustados que están algunos con la realidad de lo que se necesita en la F1. En particular, -esa creencia de que se puede poner un equipo de sustitución como si fueran bombillas nuevas.

El salario de un mecánico se ha estabilizado bastante en los últimos 20 años, ¿y qué motivación te da eso por la cantidad de tiempo y esfuerzo mental y físico que dedicas a este deporte a lo largo de los años?

Además, como los equipos intentan contener el gasto debido al límite de costos, simplemente no pueden permitirse pagar aumentos salariales que sigan el ritmo de la inflación. Por lo tanto, esto estancará los salarios y acabará con el mercado de trabajo en la F1, que quedará por detrás de otras categorías. Pero tal vez lo que más ayudaría sería un poco de empatía por parte de la cúpula de la F1.

Todos hacemos este trabajo porque amamos las carreras. Pero pero llega un momento en que nuestro bienestar físico y mental debe tener prioridad sobre las necesidades del deporte para seguir rindiendo.

Más tiempo de inactividad para el ejercicio y la recuperación, algunos controles de salud adecuados para garantizar que podemos rendir al máximo y simplemente una mejor comprensión de lo que es realmente nuestra vida cuando golpeas esos mínimos brutales en medio de otra triple ronda significaría el mundo» concluyó el mecánico anónimo.