Hija de Reutemann afirma que Williams celebró título de Piquet en definición de 1981

La exhibición del documental «Lucky!» sobre Bernie Ecclestone, personaje que manejó los destinos de la Fórmula 1 durante más de cuatro décadas, abrió viejas heridas y expuso antiguas polémicas que se suscitaron a lo largo de la historia de la máxima categoría del automovilismo mundial. Una de ellas fue la del campeonato de 1981, en la que el argentino Carlos Reutemann, de Williams, atravesó una grave crisis interna con su escudería mientras disputaba el campeonato frente al brasileño Nelson Piquet, de Brabham.

Reutemann había llegado a Williams para la temporada 1980. Por contrato, era el piloto #2, al lado del australiano Alan Jones, quien se consagraría como campeón en aquel año. Este acuerdo continuó vigente para 1981 tras ese primer título, aunque el argentino comenzó de manera muy sólida la temporada, con una victoria en Sudáfrica -carrera sin puntos-, y un segundo puesto en Long Beach, Estados Unidos.

«Voy a emitir una opinión pero no como hija, sino por haber leído a la prensa especializada. Mi padre era muy superior a Alan Jones. Jones era el piloto #1, pero eso no cambiaba nada. Creo que mi papá tenía que hacer un esfuerzo para que Jones sea el #1», expresó Cora Reutemann, hija del expiloto, en una entrevista exclusiva con GRANDE PRÊMIO en Español.

El conflicto entre ambos estalló en el GP de Brasil, cuando Reutemann venció la competencia por delante de Jones y por menos de 7s de diferencia, que era lo que estipulaba el contrato para que el argentino pudiera evitar una orden de equipo que beneficiara al australiano. Sobre aquella carrera, el propio piloto declaró ante el fallecido periodista Alfredo Parga: «Claro que vi los carteles (para que le cediera la posición a Jones). Pero si les hacía caso, era más digno volver al box, preparar el bolso y despedirme de las carreras».

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Luego de una victoria en el GP de Bélgica y dos podios, Reutemann llegó con poco resto a la definición del campeonato por delante de Piquet. Su rendimiento había mermado, en gran parte por el cambio de neumáticos decidido por Williams a mitad de temporada, que sustituyó a las Michelin por Goodyear antes del GP de Francia. «Desde que pasamos a usar Goodyear, nos convertimos en hijos de Brabham», manifestó Reutemann en otro pasaje del libro «Los días de Reutemann», de Parga, publicado en 1998.

Frente a esto, Cora recuerda: «Hay muchas cosas que como niña, en ese momento, no me podía enterar. Por ejemplo, el tema del cambio de neumáticos de Williams, de Michelin a Goodyear. Todo eso lo manejaba Bernie», manifestó sobre Ecclestone, quien por aquellos años era el jefe de Brabham y de la Asociación de Constructores de la Fórmula 1 (FOCA). Dentro del documental, el exdirigente también reveló que burló las revisiones técnicas al utilizar en el monoplaza una suspensión hidroneumática, que disminuía la altura del vehículo en la pista para favorecer su rendimiento aerodinámico, pero que mediante un botón volvía a su altura habitual a la hora de revisiones en boxes. Con ese implemento, Brabham ganó el GP de Argentina por 26s de diferencia sobre Reutemann.

Williams y la definición en Las Vegas

Con apenas un punto de ventaja, Reutemann llegó a Las Vegas dispuesto a sacarle provecho al antiguo chasis que usó en la exitosa primera parte de la temporada. El argentino ejecutó el plan a la perfección y se llevó la pole por casi medio segundo por delante de su compañero Alan Jones.

Y cuando parecía ser un fin de semana a pedir del argentino, quien apareció por delante suyo fue el Brabham #5 de Piquet, que a baja velocidad y por el medio de la pista, cambió su trayectoria y provocó el impacto en velocidad de Reutemann. Como consecuencia, la parrilla de suspensión delantera del Williams se quebró, y a pesar de que los mecánicos arreglaron el auto, su rendimiento decayó notablemente durante la segunda tanda clasificatoria. En esa sesión, varios pilotos mejoraron, pero Reutemann mantuvo en #1 en una circunstancia muy desfavorable.

En paralelo, a través de una reciente revelación hecha en el documental «Lucky», Ecclestone confesó haber sobornado a un masajista en aquella carrera de gran exigencia física para que favorezca a Piquet y perjudique a Reutemann. «Sobre lo del masajista, me enteré en la Fórmula 1, mientras era fotógrafa. Lo hablé con mi madre y también me dijo que era verdad». No obstante, Cora relativizó que este hecho haya incidido en el estado físico de su padre. «El se había entrenado muchísimo para ese año. En Las Vegas, se bajó del auto como un verdadero campeón, y Piquet no podía ni caminar», recordó.

Antes de la carrera, en la sesión de tanques llenos, Reutemann decidió arriesgarse y correr con otro chasis, por el mal funcionamiento que tuvo el auto que se accidentó en la clasificación. Así, debió asentar frenos y neumáticos en aquella corta tanda, en paralelo a un persistente problema con la caja de su FW07. Debido al tráfico y los problemas, la posibilidad de mejorar la puesta a punto del auto muletto fue impracticable.

Impotente, a pesar de estar adelante de todos en la pole, Reutemann no era mejor que nadie, y rápidamente perdió posiciones. Fue superado al cabo de unas vueltas por Piquet, que sin tener la mejor herramienta alcanzó el quinto puesto para consagrarse campeón. El argentino, por su parte, culminó en octavo lugar, con problemas en la caja al saltarle la tercera marcha, y una gran falta de adherencia.

Debido a aquella frustración, la hija de Reutemann culpó a Williams por no haberle entregado un auto competitivo en la carrera final. Incluso, recordó que el quíntuple campeón de Fórmula 1, Juan Manuel Fangio, insinuó que su compatriota iba a ser víctima de un sabotaje. «El equipo le jugó en contra. Sé que Fangio le dijo en Las Vegas: ´Yo si fuera vos, dormiría en el auto´», ante la posibilidad de que la escudería de Frank Williams no contribuyera en el éxito de su piloto en aquella definición, para beneficio de Piquet.

«Antes de largar, mi papá sabía que había habido trampa y que no iba a ganar el campeonato. Ni la carrera ni el campeonato. Bernie era director del equipo Brabham y el dueño de la F1. ¿Creés que iba a dejar que ganara otro siendo dueño él de todo?», manifestó la hija del expiloto argentino. «En las fotos de la carrera está claro. Todos celebraron el campeonato de Piquet, hasta la gente de Williams», continuó Reutemann.   

A partir de esa definición, el futuro del argentino en la Fórmula 1 fue complejo. Durante el receso previo a la temporada 1982 anunció su retiro, aunque finalmente se arrepintió y continuó en Williams. Allí logró un podio en el GP de Sudáfrica y abandonó en el GP de Brasil, a fines de marzo. Tras aquella competencia, Reutemann finalmente decidió abandonar la actividad.

«Ese campeonato le quedó como herida. Al año siguiente ya no tenía más ganas de correr», consideró Cora. «Peleó contra todos y hasta contra su propio equipo. Y bastante alto llegó teniendo a todo el mundo en contra en ese 1981», finalizó. La fotógrafa argentina estudia elevar una reclamo formal para que su padre sea reconocido campeón de aquella temporada ante las irregularidades que presentó aquel campeonato.

Luego de su retiro de la Fórmula 1, Reutemann tuvo una breve participación en el Campeonato Mundial de Rally con Peugeot, en 1985, y comenzó una carrera en la política en 1991. Fue dos veces gobernador de la provincia de Santa Fe, precandidato a presidente en 2003 y posteriormente senador nacional. Durante su último mandato, falleció por una hemorragia digestiva el 7 de julio de 2021, cuando tenía 79 años.