El enigma Mercedes: ¿Tiene margen para evolucionar y pelear el título de F1?

En plena pretemporada de la Fórmula 1 en Bahrein, Mercedes sorprendió con un diseño revolucionario en el W13, que presentaba una silueta casi sin pontones. Y cuando los indicios apuntaban a que la escudería alemana podría fabricar un auto ganador como en las últimas ocho temporadas, la realidad le cayó encima como un balde de agua fría. Al cabo de dos carreras disputadas en 2022, Mercedes se transformó en la tercera fuerza en la Fórmula 1, y con un nivel de rendimiento muy inferior al mostrado por Ferrari y Red Bull.

Estas primeras sospechas tardaron en convertirse en una realidad. En otras oportunidades, como en 2021, Mercedes había tenido unos ensayos previos en los que sembró algunas dudas en cuanto a su rendimiento. Sin embargo, esos problemas incipientes vinculados al nacimiento de un nuevo proyecto quedaron solucionados en el corto plazo, y un auto ganador ya podía estar listo en el comienzo del calendario. No obstante, en este 2022 la historia fue distinta. La primera competencia, también realizada en Bahrein, mostró a Mercedes muy lejos en el aspecto técnico, aunque con un cierto disfraz debido a un doble abandono de Red Bull. El 3° puesto de Lewis Hamilton en Sakhir fue casi como un regalo, porque el W13 había nacido mal.

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Frente a esto, Mercedes apeló a subir un poco la altura de su auto para el GP de Arabia Saudita, con el fin de disminuir el rebote producido por el efecto suelo que genera el nuevo reglamento técnico. Sin embargo, la puesta a punto elegida para el circuito de Jeddah no logró cumplir las expectativas, y sobre todo, las de Lewis Hamilton. El heptacampeón tuvo un fin de semana para el olvido: eliminado en la Q1 en la clasificación, en carrera apenas pudo arañar un 10° puesto, para cerrar su peor inicio de campeonato en 13 años. George Russell, por su parte, pudo andar un poco mejor, y se fue de Arabia con el 5° puesto.

“Estamos a un segundo atrás de Ferrari y de Red Bull», reconoció Russell. «Conseguimos lidiar mejor con el ritmo de carrera que con el de clasificación, pero los problemas siguen ahí. Cuando miro el resultado, terminamos 30s atrás. Creo que fueron 30 vueltas después del auto de seguridad, así que eso muestra qué tan atrás estamos», lamentó el británico. Por el lado de Hamilton, el siete veces campeón aseguró: «Las cosas no cambiaron mucho desde Bahrein. Tenemos trabajo que hacer, pero sé que tengo un buen equipo. Hay que bajar la cabeza y mejorar».

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Por lo pronto, el camino parece una cuesta arriba para Mercedes. Según un relevamiento de la revista alemana Auto Motor und Sport, el W13 era 11 km/h más lento en las rectas que Red Bull, mientras que en el primer sector, perdía entre 15 y 20 km/h frente a Ferrari, que dominaba a gusto y placer el primer sector del trazado árabe.

¿Es el motor el problema?

Según Toto Wolff, jefe del equipo, Mercedes pierde entre 0s1 y 0s2 por vuelta frente a los impulsores de Ferrari y de Honda, este último, que equipa al RB18. «No hicimos el mejor de los trabajos en diferentes áreas. Es difícil estimar que tan atrás estaríamos si pudiéramos dejar nuestro auto más bajo. Tenemos déficits que son mayores que el que tenemos en el motor», declaró Wolff también ante la publicación alemana.

Así que por lo pronto, el trabajo de Mercedes se avizora en el aspecto aerodinámico y en intentar reducir el efecto rebote que golpea al W13 en cada recta que transita. Según la prensa europea, el W13 va a estrenar un nuevo piso en el GP de Australia, tendrá más mejoras aerodinámicas en el siguiente GP de Emilia-Romaña y estrenará un nuevo paquete de actualizaciones en el GP de España, ya en la sexta fecha del campeonato. Con todo este desarrollo, la escudería espera ser 1s5 más veloz, aunque para esa altura, Red Bull y Ferrari también presentarán nuevas innovaciones.

En hipótesis, y con todas las cartas sobre la mesa, la escudería alemana tendrá un auto con el que podrá hacerle frente a los líderes. Sin embargo, el tiempo perdido y el techo de gastos son dos cuestiones fundamentales que tendrá en contra. Y en un mundo y en una categoría que prácticamente no permiten errores, el inadecuado desarrollo del W13 es uno de esos fallos que muy pocas veces se perdonan.