Ocon se queja por seguidilla de sanciones en Bahréin: «Todo fue en nuestra contra»

Esteban Ocon vivió una auténtica pesadilla en el GP de Bahréin que abrió la temporada 2023 de Fórmula 1. El francés, noveno en la grilla de largada, aspiraba a darle los primeros puntos del año a Alpine, pero abandonó después de sufrir tres penalizaciones en el circuito de Sakhir.

El revés comenzó ya en la largada, cuando Ocon paró su auto fuera de los límites de su cajón, lo que le valió una sanción de 5s que se dio a conocer en el primer cuarto de la carrera. El piloto admitió el error, pero aseguró que no fue el único en exceder los límites que definen la posición del auto en la grilla.

«Cuatro coches estaban también por delante [de la línea de posición en parrilla]», se quejó Ocon. «Yo no era el único que estaba delante de la línea. Yo estaba adelante, eso está claro, pero no era el único. Así que es muy frustrante», replicó.

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La penalización de Ocon debía cumplirse en su primera parada en boxes, pero ahí fue la vez que Alpine cometió el error: para cambiar el alerón delantero, los mecánicos comenzaron a trabajar antes de que se hubieran completado los 5s, lo que fue entendido por la dirección de carrera como una nueva infracción al reglamento. En consecuencia, se impuso una nueva penalización de 10s al francés.

A la hora de cumplir el castigo, hubo una nueva equivocación. Ocon sacó el limitador de velocidad del auto antes de salir de boxes, y excedió la velocidad máxima en ese sector por 0,1km/h. Así, sobrevino otro castigo de 5s, que terminó por desencajar a Ocon.

«Llevo cinco años utilizando el limitador de velocidad en boxes, a la entrada y a la salida, de la misma manera… Ahora, me sancionaron», cuestionó Ocon. «También hice siempre lo mismo y no recibí ni una sanción en todo el año pasado, así que aparentemente estas cosas son nuevas. Tenemos que entenderlo», subrayó.

«Normalmente, somos muy buenos con estas cosas operativas», afirmó, «prestamos mucha atención a los detalles para no recibir castigos, pero hoy [domingo] todo parecía ir en nuestra contra. Así que tenemos que analizarlo y volver más fuertes», comentó.

Ante el retraso que supuso la seguidilla de penalizaciones, que lo dejaron en el último lugar de la carrera, Ocon admitió que perdió concentración, hasta abandonar en la vuelta 41. «Obviamente estaba intentando mantenerme concentrado, tanto como podía», admitió. «Pero sabes que cuando tienes un ‘stop-and-go’ de 5s, se acabó todo», reconoció.

El jefe de Alpine, Otmar Szafnauer, intentó dar algunas explicaciones sobre los errores tras la carrera. Según el rumano, el primer error se debió a un fallo en uno de los sistemas de Alpine, que no cronometró con precisión el tiempo requerido por el equipo, mientras que el segundo castigo fue exclusivamente culpa del piloto.

«Creo que estábamos a menos de 0s5 [del final de la sanción] antes de empezar a trabajar en el auto, y eso fue un problema de cronometraje», afirmó Szafnauer. «Tenemos un sistema que cuenta el tiempo en los oídos de los mecánicos y dice cuándo pueden empezar, y ese sistema estaba mal configurado a 0s4. Así que se nos fue de las manos», lamentó el directivo, antes de explicar el malentendido de Ocon en el pit-lane.

«Tiene un limitador de velocidad, y cuando ve que está fuera del pitlane, lo suelta y puede acelerar. Si suelta un poco demasiado pronto… También puede ocurrir cuando entra en boxes, si se aprieta demasiado tarde», continuó el rumano.

A pesar de lamentar la secuencia de errores cometidos en Bahréin, el jefe del equipo evitó señalar a nadie y afirmó que es improbable que Alpine vuelva a cometer errores de este tipo en el futuro. Szafnauer también destacó el resultado obtenido por Pierre Gasly, que terminó noveno, y confía en que el equipo francés se recupere en las próximas etapas.

«Fue muy, muy raro que el equipo cometiera este tipo de error», declaró el directivo al sitio web The Race. «Nunca lo había visto antes. Tenemos buenos sistemas para asegurarnos de que no ocurra, así que confío en que no se repita. Si Esteban [Ocon] estaba fuera de posición, aprenderemos de ello, no volverá a ocurrir», valoró.

«Así que creo que operativamente, podemos pensar en tener carreras tranquilas y sin problemas. Si eso ocurre y Pierre [Gasly] se clasifica donde puede, con los dos coches entre los diez primeros, creo que podemos sumar buenos puntos y luchar por ese cuarto puesto», cerró.

La próxima cita de la Fórmula 1 tendrá lugar dentro de quince días, con el GP de Arabia Saudita, que se celebrará entre el 17 y el 19 de marzo en Jeddah.