Exjefe de Mercedes revela negociaciones de Schumacher con McLaren en 1998
¿Y si existiera una realidad paralela en la que Michael Schumacher dejara Ferrari a fines de los 90 para correr con McLaren? Según Norbert Haug, ex director de Mercedes Motorsport, el piloto alemán tuvo negociaciones con la escudería británica para efectuar un posible traspaso.
«Un día le dije en broma [a Schumacher] que deberíamos competir juntos», dijo Haug, entrevistado en el podcast Beyond the Grid. «Tuvimos negociaciones secretas en 1998, pero nunca llegamos a nada. En teoría, incluso podría haber ocurrido, pero nunca lo hicimos. No era imposible porque estábamos muy competitivos en 1998 con el auto diseñado por Adrian Newey, y eso era un atractivo para cualquier piloto», reveló.
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Haug tenía una relación muy estrecha con McLaren por esa época, debido a que Mercedes invertía económicamente en la escudería de Woking y además le suministraba motores para su participación en la Fórmula 1. Durante la entrevista, también reveló que mantuvo una larga amistad Schumacher pese a las negociaciones fallidas.
«Conocía a Michael [Schumacher] desde que era piloto de F3 y yo era periodista, y llegó a Mercedes antes que yo. Pasó por Jordan y luego por Benetton, llegando a ser campeón del mundo. Luego se fue a Ferrari, donde tardó cinco años en proclamarse campeón en 2000. Éramos rivales acérrimos, pero nuestra relación siempre fue buena», destacó.
En aquella época, Mika Häkkinen era la estrella de la escudería, secundado por el escocés David Coulthard. El finlandés ganó los campeonatos de 1998 y 1999, con un auto que parecía ser el mejor de la grilla. En relación a esta dupla, Haug no dejó claro quién hubiera abandonado McLaren en caso de que Schumacher firmara su contrato.
Más alla de meras especulaciones, Schumacher hizo historia en Ferrari. El alemán ganó cinco títulos consecutivos entre 2000 y 2004, convirtiéndose en el primer heptacampeón de la F1. Haug finalmente tendría la oportunidad de trabajar con la leyenda en 2010, cuando Mercedes adquirió su propio equipo, hasta que ambos se retiraron oportunamente a fines de 2012.