RetrospectivaGP: F1 vibra con Verstappen y Hamilton, pero sufre con errores de la FIA

Aun viviendo bajo la constante amenaza de la pandemia de Covid-19, y en el último año de la actual normativa de la Era Híbrida, la F1 entregó en 2021 un thriller que mezclaba acción y suspenso, atrapando al espectador desde la primera hasta la última vuelta del calendario. Hasta en los momentos finales, era imposible señalar a un favorito, dado que los dos aspirantes al título llegaron a la fase decisiva empatados, algo que no ocurría desde 1974. Esta es sólo una faceta de la que ya se considera la mejor temporada de todos los tiempos.

Sin embargo, hay otras razones más fuertes. Y la primera es: la F1 fue testigo de uno de los duelos más potentes de la historia entre un audaz Max Verstappen, en búsqueda de su primera conquista, y un aclamado Lewis Hamilton, que ya no tiene nada que demostrar. Aun así, el nivel de competitividad de ambos era tal que a menudo resultaba difícil fijarse en los actores secundarios, aún cuando este año hubo muchos. Verstappen y Hamilton dominaron la pantalla, dentro y fuera de la pista. Además de ellos, también es importante destacar el papel de sus jefes. Los mandos supremos de Red Bull y de Mercedes fueron personajes importantes y tomaron protagonismo por sí mismos con una voracidad nunca vista.

De hecho, intensidad es quizás la palabra que mejor define este campeonato. Todo fue superlativo en la F1 2021. Desde las actuaciones de los dos protagonistas hasta el impecable trabajo de sus brillantes equipos en el desarrollo de los coches. Adelantamientos majestuosos, accidentes polémicos, así como fallos en ambos lados. También hubo victorias consagratorias y dramáticas y remontadas sorprendentes. Y dolorosas derrotas. Verdaderamente, Verstappen y Hamilton, Mercedes y Red Bull han puesto el listón tan alto que una contienda como esta será difícil de repetir.

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Todo el escenario hizo hervir las redes sociales para Lewis y Max. Seguir lo que ocurría en los perfiles era una tarea hercúlea y requería mucha paciencia. Y este movimiento invadió las pistas, el paddock, los boxes. Nunca se ha hablado tanto de la F1. El efecto de la serie «Drive to Survive» se hizo sentir también en todas partes. En resumen, la audaz decisión de Liberty Media de mostrar el Campeonato del Mundo desde dentro dio sus frutos y atrajo a más gente, a gente nueva, a los circuitos. Este año, eso explotó.

Y no hubo descanso. La Fórmula 1 vivió la temporada más larga de su historia. Tuvo que lidiar con las restricciones de viaje, el clima y las diferentes normas. Así que el calendario se engrosó, hubo tres rondas triples, que proporcionaron carreras fantásticas, pero igualmente caóticas e impredecibles.

Ahí es donde muchos lograron robar la escena del Verstappen vs Hamilton -aunque los dos siempre estuvieron involucrados de alguna manera-. Por ejemplo, Esteban Ocon y su increíble victoria en Hungría. El francés se aprovechó de una desastrosa salida de Valtteri Bottas y de las malas decisiones de sus rivales para ponerse en cabeza en una carrera en la que sólo se alineó un coche para la reanudación, el del siete veces campeón. Esta carrera también fue testigo de una de las batallas más emocionantes por la posición en 2021: Alonso y Hamilton tuvieron una hermosa carrera rueda a rueda, que finalmente ganó el británico, pero que lo sacó de la lucha por la victoria.

También hubo un doblete de McLaren. En Italia, un inspirado Daniel Ricciardo devolvió al encantador equipo británico a lo más alto del podio, con su compañero Lando Norris como compañía. Esa carrera, sin embargo, estuvo marcada por el accidente en el que el Red Bull de Max se montó sobre el Mercedes de Lewis en una de las chicanas de Monza. Para muchos, la imagen del año.

No hay que olvidar los podios conseguidos por un Pierre Gasly (Bakú) cada vez más excelente, así como los dos campeones Fernando Alonso (Qatar) y Sebastian Vettel (Bakú). Seb fue incluso enorme fuera de la pista al protestar contra los ataques a la comunidad LGBTQIA+, así como contra los programas sobre el medio ambiente. El alemán de Aston Martin no brilló tanto en la pista, pero dio ejemplo recogiendo la basura de las gradas en Silverstone y en la granja de hormigas que construyó con niños en Austria.

En un año tan repleto de historias, aún podemos destacar los triunfos de los ‘escuderos’: Sergio Pérez aprovechó un insólito error de Hamilton para ganar en Azerbaiyán, mientras que Bottas dominó el GP de Turquía. Además del francés de AlphaTauri brillaron Norris, cada vez más maduro en McLaren, y Carlos Sainz, en un consistente debut con Ferrari.

Sin embargo, 2021 también reveló un lado oscuro. Las carreras de Arabia Saudita y Qatar acapararon titulares negativos por la asociación de este deporte con naciones que intentan presentarse como progresistas en medio de graves acusaciones de abusos contra los derechos humanos. Hamilton y Vettel se pronunciaron sobre los acuerdos. El siete veces campeón admitió que se sentía incómodo por correr en Jeddah, y añadió que era importante plantear el debate sobre los ataques a las mujeres y las minorías.

Otra cuestión que entra como punto negativo de la temporada tiene que ver con el comportamiento de la dirección de carrera de la F1 y de los comisarios de la FIA (Federación Internacional del Automóvil). A lo largo del campeonato, las quejas sobre las decisiones de los hombres que gobiernan el deporte tomaron un enorme protagonismo, especialmente en la persona de Michael Masi. Y lo que es peor, estas acciones tuvieron un efecto directo en la decisión del título.

Las medidas inconsistentes impregnaron la temporada, como en el no-GP de Bélgica, donde claramente no había condiciones para correr una carrera, debido a la tormenta que cayó en Spa-Francorchamps. La dirección de la carrera prefirió dar el mensaje de que la F1 correría de todos modos. No pasó nada y mucha gente se sintió engañada. De hecho, el día anterior fue necesario un accidente con Norris para que se hiciera una pausa en la clasificación.

Después de eso, algunas decisiones sobre las disputas directas entre Verstappen y Hamilton mostraron una gran inseguridad de la persona que debe conocer el reglamento de memoria y aplicarlo. También estaba claro que la presión ejercida por los equipos sobre los oídos de Masi era excesiva y lo dejaba en una posición vulnerable.

Un ejemplo fue la mala gestión del GP de Arabia Saudita, que incluyó una «negociación» con Red Bull tras una relanzamiento en el que Verstappen cortó una curva para adelantar a Hamilton.

Es probable que las últimas vueltas del GP de Abu Dhabi sigan resonando con fuerza en los pasillos de la FIA. Esto se debe a que, tras el accidente con Nicholas Latifi a cinco vueltas del final, se tuvo que activar el auto de seguridad. En ese momento, Hamilton lideraba la carrera y se encaminaba hacia su octavo título mundial. El piloto de Mercedes tenía 11s5 de ventaja sobre su rival Verstappen, que intentaba recortar la distancia. Pero el auto de seguridad y los procedimientos adoptados después desviaron el rumbo. Masi cambió de opinión sobre la decisión tomada inicialmente y tuvo una interpretación «libre» del reglamento, como bien dijo Toto Wolff días después.

En el momento del safety-car, Red Bull fue inteligente, llamó a Verstappen a boxes y puso neumáticos nuevos y rápidos. Mercedes decidió mantener a Hamilton en la punta, sobre todo por el mensaje que dio la dirección de que, a diferencia de lo habitual, los rezagados no podían adelantar al líder y descontar la vuelta. Había cuatro autos entre los candidatos. «¡Por supuesto! Una decisión típica. No me sorprende», bromeó Max en la radio.

Sólo que esa determinación se desvaneció momentos después, porque Masi había decidido que esos cuatro rezagados podían pasar, pero sólo ellos. Y ese fue el principio del fin.

La idea era dejar un hueco claro entre los dos contendientes, pero Hamilton tenía los neumáticos gastados y se convirtió en un blanco fácil para el holandés, que utilizaba los rápidos neumáticos blandos rojos. Como golpe final, el director también autorizó una reanudación sin la alineación del pelotón, como exige el reglamento.

Hamilton se vio superado poco después de la reanudación y vio cómo su rival celebraba el mundial. El siete veces campeón gritó por radio: «Eso estuvo manipulado».

La forma en que se tomaron las decisiones en esta fase decisiva de Yas Marina fue errónea en todos los sentidos.

Está claro que las repercusiones de las actitudes de quienes gobiernan el deporte fueron objeto de todo tipo de debates, y esto golpeó duramente a quienes invierten y son dueños del campeonato. Así, la FIA, en una última petición de su entonces presidente, Jean Todt, solicitó un «ejercicio detallado de análisis y clarificación». Fue una admisión de culpabilidad, frente a la amenaza de Mercedes de apelar, una vez que sus protestas fueron rechazadas en Abu Dhabi. El equipo se ha retractado de su intención de continuar el proceso, pero ha criticado las decisiones tomadas y presiona para que se produzcan cambios.

El jefe de la escudería alemana, Toto Wolff, y Hamilton no asistieron a la fiesta de entrega de premios.

Pero que quede claro: Verstappen merecía el título y luchó hasta el final por él. Aprovechó las oportunidades que se le presentaron y no hizo nada malo en ese giro final. Hamilton habría hecho lo mismo. Ambos tomaron por asalto la F1 en 2021 y merecían un tratamiento acorde con el espectáculo que ofrecieron.

Al final, la culpa no fue de los pilotos ni de los equipos, sino de una dirección de carrera errática y confusa. Que necesita cambios urgentes.

De todos modos, la temporada 2021 está en la historia y no será una tarea fácil superarla. Pero la F1 siempre encuentra un camino.

A partir de esta semana, GRANDE PRÊMIO trae Retrospectivas de la F1 2021.