Ferrari confirma su fuerza en la reñida carrera con Red Bull en Bahrein. Mercedes se hunde

Si los ensayos libres del GP de Bahrein ya confirmaron lo visto en pretemporada, la primera clasificación de 2022 no hizo más que reforzar esa impresión. El hecho es que Ferrari y Red Bull están en una liga propia en este momento. Ambos dominaron la sesión que definió la parrilla de salida y la posición de honor podría haber sido para cualquiera de los dos. Los pequeños detalles, siempre ellos, fueron decisivos una vez más. Charles Leclerc brilló en lo que mejor sabe hacer: vueltas rápidas. Fue la décima pole position del monegasco, que abre esta nueva era de la Fórmula 1 en la cima.

Tras dos años de lucha por encontrar rendimiento y lejos de cualquier lucha con Mercedes o los taurinos, la decisión de centrarse en el diseño de efecto suelo en 2021 parece haber dado sus frutos. El F1-75 tiene velocidad y se desenvuelve muy bien en los tramos más revirados del circuito. Además, su punto fuerte es la fiabilidad, por no hablar de su potente motor, como dicen Alfa Romeo y Haas. Tanto es así que los dos pilotos de Ferrari pudieron enfrentarse al RB18 en los tramos más rápidos de la pista en el desierto.

«Fue muy ajustado y así será durante todo el año. Es estupendo ver los nuevos coches en la pista, son todos bastante diferentes y es agradable ver que muchos de ellos rinden bien. Es una buena pelea. Las expectativas están fijadas, nosotros las fijamos. Somos Ferrari, todo el mundo nos espera y, después de estas temporadas difíciles, trabajamos aún más duro en nuestras fábricas», dijo un entusiasta Mattia Binotto tras la clasificación del sábado, que también vio a Carlos Sainz tercero, a poco más de 0s1.

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El doblete de Ferrari sólo no llegó por culpa de Max Verstappen. No es de extrañar que el campeón del mundo fuera el favorito para hacerse con la pole. El holandés lideró dos de las tres sesiones de ensayos del fin de semana y se encaminó, tras una sólida Q2, a la disputa de la máxima posición en parrilla. Pero un pequeño error al final de la vuelta decisiva acabó con la oportunidad de Max. Aun así, no es posible quejarse del segundo puesto. Y tampoco el cuarto puesto de Sergio Pérez.

El hecho es que el coche energético fue rápido en el primer y tercer sector de la pista. El modelo no sufre con los rebotes y tiene un equilibrio envidiable en casi todos los rincones. Además, el ritmo de carrera es el mejor hasta el momento – Ferrari está un poco por detrás.

«Ferrari ha sido fuerte durante toda la pretemporada y se podía ver que los dos equipos estaban muy cerca. Charles hizo una gran vuelta al final de la clasificación, mientras que Max tuvo un problema en la última curva. La diferencia es demasiado pequeña [para perdonar un error]», dijo Christian Horner, el jefe del equipo austriaco.

«La carrera será fascinante, incluso para saber si los coches serán capaces de rodar cerca. Es un viaje de descubrimiento. No sabemos cuál es nuestro ritmo de carrera, pero tenemos que sacar más de nuestro coche. Ayer montamos bien, pero sólo lo sabremos cuando se apaguen las luces. Entonces lo entenderemos», añadió.

Aquí viene una peculiaridad interesante. Como ya no se aplica la regla de elección de neumáticos en la Q2, la elección de los compuestos para el inicio de la carrera se convierte en una incógnita, dada la diferencia de rendimiento entre los compuestos blandos, medios y duros. Pirelli apuesta por una estrategia a dos paradas, como en años anteriores, pero advierte sobre la decisión del compuesto ideal para el inicio de la carrera. «Con un tiempo más fresco, similar al de los segundos ensayos libres, y con neumáticos más duros en la gama, el calentamiento de las gomas es marginal, especialmente con las temperaturas de la pista que bajan a medida que avanza la noche», explicó el jefe de Pirelli, Mario Isola.

«Con un asfalto abrasivo y un trazado exigente, la carrera de Bahrein tendrá 57 vueltas y debería tener dos paradas en boxes, como ocurrió en años anteriores. Una parada en boxes no está del todo descartada, pero será más lenta. La gran decisión para los equipos será el compuesto de neumáticos con el que saldrán, ya que el campo tiene libre elección de neumáticos para la salida», subrayó.

«Como hay una diferencia de rendimiento bastante grande en términos de tiempos por vuelta entre los compuestos, los que empiecen con el neumático blando tendrán una gran ventaja de ritmo inicialmente en comparación con los medios, mientras que los que quieran empezar con el neumático duro se enfrentarán a una ventaja considerable, un gran déficit de velocidad», continuó.

Desde este punto de vista, será interesante seguir las elecciones de Ferrari y Red Bull. Los taurinos parecen calentar sus neumáticos con más facilidad, ya que los Ferrari necesitaron más de una vuelta.

Luego está Mercedes. El multicampeón sigue teniendo problemas con su W13. A pesar de ser un modelo atrevido con soluciones extremas, el coche sigue dando tumbos, mucho más que sus rivales. Y eso pasa factura en términos de configuración. La realidad es que los ingenieros necesitan quitarle velocidad para «calmar» el modelo de plata. Lewis Hamilton y George Russell intentaron durante todo el día encontrar varias soluciones, pero al final, las ganancias fueron graduales. Aun así, la escuadra sigue estando muy por detrás de los dos rivales y ahora ocupa una poco gloriosa tercera posición en el orden del día.

El siete veces campeón marcó la última vuelta de la Q3 para asegurarse el quinto puesto en la parrilla. El poseedor del récord de la pole se esforzó mucho, pero el coche aún necesita más tiempo para ser domado correctamente. La diferencia de 0s6 respecto a Leclerc da una idea de la magnitud del problema que tiene Mercedes en sus manos. Russell sólo fue noveno, pero cometió un error en la primera que lo sacó de la carrera.

«Creo que tenemos que ser realistas sobre nuestro nivel de rendimiento en este momento: somos el tercer equipo más rápido de la parrilla. En este momento, estamos con más arrastre que todos los demás. Se puede ver que perdemos mucho en la recta principal, pero no tanto en las demás», analizó el jefe de Mercedes, Toto Wolff, cuando se le preguntó también por la fuerza del motor alemán – es curioso que, en el top-10 de la parrilla, sólo aparezcan las unidades del equipo de fábrica.

El jefe además hizo las cuentas y entiende que el déficit es de 0s5 en este momento. «Siendo realistas, es medio segundo lo que perdemos en una sola vuelta. Ya veremos mañana. Soy un poco cauteloso sobre dónde estaremos mañana, pero de cualquier manera, es una experiencia de aprendizaje. Hemos estado en una situación difícil en el pasado con una unidad de potencia Ferrari muy fuerte y en 2021 estábamos a 0s4 de Max», agregó.

Mientras Mercedes trata de encontrar de nuevo su camino, al menos dos equipos fueron capaces de encontrar un camino interesante y brillaron en la noche de Bahrein. Valtteri Bottas lo sacó todo de un Alfa Romeo que tiene un piso muy diferente y más ligero, para tirar hacia arriba contra su ex compañero de equipo de Mercedes. El finlandés sale sexto. Y luego está la historia más sensacional de este inicio de temporada: la de Haas.

El equipo estadounidense también ha renunciado al coche del año pasado para concentrarse en la puesta a punto del nuevo proyecto. Es cierto que el coche rojo y blanco sigue teniendo problemas de fiabilidad, pero nadie puede negar que es rápido.

Tras un rodaje más que fortuito, Kevin Magnussen ha encajado en este renovado Haas. Comienza en un heroico séptimo lugar. Y para descartar cualquier crítica circunstancial, Mick Schumacher será 12º.

Los aspectos negativos de la clasificación incluyen a Daniel Ricciardo, que se estrelló en la Q1. Y Aston Martin. Se esperaba más de los verdes, incluso sin Sebastian Vettel, ausente trás contraer Covid-19.