Russell dice que «le habrían rechazado» si hubiera buscado Mercedes una semana antes

George Russell ha revelado cómo consiguió un contrato para convertirse en piloto de Mercedes en 2015, cuando firmó por primera vez con el equipo alemán. El compañero de equipo de Lewis Hamilton dijo que no sentía la necesidad de buscar grandes equipos, hasta que se dio cuenta de que se quedaría sin el primer puesto si no llamaba a las puertas de las escuderías. Y así es exactamente como el británico se acercó al austriaco Toto Wolff, jefe del equipo de Brackley.

«Pensé que, a los 16 años, el mundo entero vendría a mí», explicó Russell al podcast High Performance. «Sólo durante ese año me di cuenta de que no me buscaban a mí, y que tendría que buscarlos yo. Tienes que llamar a su puerta. Toto [Wolff] no va a mirar a la F4 británica, ver a un tal George Russell que ganó el campeonato por unos pocos puntos y pensar: ‘tenemos que cerrar con él'», dijo el británico.

«Pero si me pongo delante de él, hablo con él y le demuestro de qué estoy hecho, puede que tenga una oportunidad ahí», subrayó. «Estaba en Abu Dhabi para un test de Fórmula 3 y supe de su mail. Pensé: ‘No tengo nada que perder y, en el peor de los casos, no me contestará y no habré perdido nada’. Como mucho, me contestará’. Literalmente le envié un mail y no quise parecer precipitado, así que le dije: ‘Soy George, y me encantaría conocerte para hablar de un posible futuro'», reveló.

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Russell llamó la atención sobre la necesidad de marcar la diferencia en los pequeños detalles, como ir a por Wolff en una fecha concreta. George explicó que intentó ponerse en contacto con el austriaco ya después del cierre del campeonato de 2014, que acabó con el título de Mercedes, y no cree que hubiera recibido respuesta si el mensaje se hubiera enviado una semana antes.

«Me doy cuenta de que las pequeñas cosas marcan la diferencia, y necesitas a alguien al otro lado que esté en el mismo punto de la mentalidad», valoró. «Si tiene un mal día o si está ocupado, si le hubiera enviado ese mail una semana antes, probablemente lo habría descartado; sería un martes inmediatamente antes del GP de Abu Dhabi», explicó.

«Pero lo envié el martes después de Abu Dhabi, cuando la temporada ya había terminado», señaló. «Está relajado y acaba de ganar el campeonato, así que aquí tiene una oportunidad. Se lo envié sobre las nueve de la noche y me contestó 15 minutos después, con su ayudante copiado en la conversación», recuerda.

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Por último, Russell relató que la reunión transcurrió como se esperaba y alabó la actitud de Toto en el primer encuentro entre ambos. Tras fichar por los alemanes, el británico ganó la GP3 -ahora F3– en 2017 y la Fórmula 2 al año siguiente, asegurándose un puesto de titular en la Fórmula 1 en una primera experiencia de tres años en Williams. Hoy ocupa un asiento junto a Hamilton en Mercedes y ganó su primera carrera en 2022, en el GP de Sao Paulo celebrado en noviembre.

«Cuatro semanas después, estoy sentado en su oficina. Fue muy amable y me dio mucho tiempo. Dejamos la conversación diciendo que yo iba a correr en Fórmula 3, y él dijo: ‘te vigilaremos’. A finales de 2015 reanudamos las conversaciones, y fue entonces cuando firmé por Mercedes», concluyó.