GP de Japón provoca confusión en equipos por tiempo máximo del evento: «No sabíamos»
Frente a un final por tiempo en el GP de Japón, tanto equipos como pilotos se mostraron confusos frente al criterio de la FIA en decretar cuál sería la última vuelta.
El GP de Japón de Fórmula 1, disputado el pasado domingo y que vio consagrarse como bicampeón a Max Verstappen, fue corto y accidentado. Carlos Sainz perdió el control de su Ferrari y se estrelló contra unas barreras de contención en la primera vuelta, lo que provocó la activación de una bandera roja y la interrupción de la carrera. Posteriormente a este incidente, y a una extensa neutralización, una mala interpretación del reglamento también causó un revuelo entre los equipos al final.
Aunque los equipos sabían que la carrera tendría aproximadamente 40 minutos disponibles por alcanzar el límite reglamentario de tres horas, no estaba claro en qué vuelta terminaría. Así que fue posible ver a pilotos como Max Verstappen, Daniel Ricciardo y Fernando Alonso en velocidad plena incluso después de cruzar la bandera a cuadros, ya que no se entendía cuándo terminaba la carrera.
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Alpine, por ejemplo, basó su estrategia en el hecho de que todavía quedaría una vuelta después de que se cerrara el cronómetro, lo que daría al equipo la oportunidad de buscar el sexto puesto de Sebastian Vettel. Sin embargo, la bandera se dio en la misma vuelta en que el cronómetro llegó a cero, confundiendo a los equipos.
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«Creo que la carrera se detuvo una vuelta antes de lo debido», señaló Alan Permane, director deportivo de Alpine. «Creo que cuando Max [Verstappen] cruzó la línea de meta, el reloj aún tenía 5s corriendo y se dio la bandera. Así que creo que si la carrera hubiera sucedido como pensábamos, también habríamos pasado a Sebastian [Vettel]», se lamentó.
Sin embargo, la explicación de la confusión es bastante sencilla: mientras que el límite de dos horas de carrera menciona una vuelta extra cuando el tiempo llega a su fin, el límite de tres horas del evento representa una parada forzada. En otras palabras, la carrera debe terminar en cuanto se ponga a cero el cronómetro, sin que se dé una nueva vuelta para determinar el ganador.
«Si la prueba se suspende (véase el artículo 57), la duración de la suspensión se añadirá a ese período hasta un total máximo de tres horas de carrera», dice el artículo 5.b, que no hace ninguna referencia a una vuelta extra después de que el cronómetro se haya puesto a cero.
Por otra parte, el artículo 5.4 dice: «Si transcurren dos horas antes de que se complete la distancia de carrera prevista, la señal de fin de sesión se mostrará al líder cuando cruce la línea de meta al final de la vuelta siguiente al cierre del periodo de dos horas – siempre que ésta no exceda el número de vueltas previsto inicialmente.»
Así pues, se ha producido una confusión porque, mientras que el período máximo de dos horas de carrera prevé una vuelta extra al final, el límite de tres horas de la prueba dicta el final de la carrera en el momento en que se pone a cero el cronómetro.
La confusión debida al número de vueltas en Japón no se puso de manifiesto en la retransmisión, pero se impuso hacia el final de la carrera. Verstappen siguió acelerando después de la bandera y sólo fue advertido del final de la carrera por su ingeniero, Gianpiero Lambiase, cuando llegó a las curvas Degner -al comienzo del segundo sector-. McLaren tampoco sabía qué hacer, lo que provocó una curiosa reacción de su jefe, Andreas Seidl.
«La bandera a cuadros se mostró en el momento justo, pero vimos que Max Verstappen seguía acelerando a fondo después de cruzarla, así que no sabíamos exactamente qué estaba pasando», explicó Seidl. «Todos estuvimos de acuerdo en el muro de boxes en que esa era la bandera a cuadros. Pero como Max estaba empujando, al principio les dijimos a nuestros pilotos que se mantuvieran a salvo y aceleraran porque podríamos haber pasado algo por alto», admitió.
El propio Charles Leclerc, que fue castigado en la última vuelta por cortar una chicana, no sabía que la carrera había terminado. El monegasco llegó a frenar el adelantamiento de Sergio Pérez unos metros antes de la bandera a cuadros porque creía que la carrera de Japón aún tendría una vuelta más.
La Fórmula 1 volverá dentro de quince días, con el GP de Estados Unidos en Austin, que se celebrará entre el 21 y el 23 de octubre.