De la apuesta de Ecclestone al duelo Hamilton – Verstappen: historia del GP de Abu Dhabi
Presente en el calendario desde 2009, el GP de Abu Dhabi se convirtió en una competencia icónica de cierre de campeonato, y con varias disputas dramáticas por el título de Fórmula 1.
El Gran Premio de Abu Dhabi, que se disputa en el circuito Yas Marina, ya se estableció como la carrera definitoria del campeonato de Fórmula 1. Y en la previa de una batalla final que involucra a Lando Norris, Max Verstappen y Oscar Piastri por el título de 2025, esta sede ya tuvo definiciones inolvidables de 2010, 2016 y 2021, que consagraron campeones al cabo de finales dramáticos.
A raíz del interés de Bernie Ecclestone, el antiguo jefe de la Fórmula 1 hasta la llega de Liberty Media, esta sede llegó al calendario en 2009, como la segunda carrera de Medio Oriente tras la introducción del GP de Bahréin a partir de 2004. Aquella primera competencia en la capital de Emiratos Árabes Unidos tuvo victoria de Sebastian Vettel, que daba sus primeros pasos como piloto de Red Bull.
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La edición de 2010 fue la primera en la que Abu Dhabi definió un campeonato. En un certamen muy equilibrado, cuatro pilotos llegaron con posibilidades matemáticas de ganar el título en la prueba final: Fernando Alonso, Mark Webber, Vettel y Lewis Hamilton.
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A pesar de llegar como líder a la contienda, Alonso fue rehén de una mala estrategia de Ferrari, sufrió con el tráfico en pista y sucumbió ante Vettel, que ganó la competencia y conquistó el primero de sus cuatro títulos en la Fórmula 1.
Posteriormente, luego de una definición atípica en 2014, con puntaje doble y en la que Hamilton se coronó por primera vez con Mercedes, Abu Dhabi volvió a decidir un campeonato en 2016, en esa oportunidad con un mano a mano entre el británico y Nico Rosberg, por aquel entonces compañeros de equipo con las Flechas de Plata.
Al llegar a Yas Marina, Rosberg llegaba con una ventaja en puntos sobre su compañero, y necesitaba apenas un podio, mientras que Hamilton dependía de un triunfo y de un traspié del alemán.
Hamilton logró la pole, y ganó la carrera con autoridad, en lo que parecía un cierre perfecto. Sin embargo, Rosberg cruzó la bandera a cuadros como escolta, lo que le alcanzó con llevarse su primer y único título mundial, ya que decidió retirarse unos días después de coronarse.
Por último, la siguiente definición histórica que tuvo cita en Abu Dhabi se dio en 2021, con Hamilton y Max Verstappen empatados en puntos en la previa. De manera que un primer lugar no solo otorgaba la victoria, sino también el título de la temporada.
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Hamilton lideró casi toda prueba de manera contudente y parecía encaminado a su octavo título mundial. Pero todo cambió en la vuelta 53, cuando un accidente de Nicholas Latifi provocó la salida del auto de seguridad. Un controvertido procedimiento de relanzamiento a cargo del director de carrera Michael Masi, y una estrategia acertada por parte de Red Bull, permitieron que Verstappen, con neumáticos más frescos, superara en la vuelta final a Hamilton y ganara la carrera y el campeonato.
Ahora, casi cuatro años después, el #1 de Red Bull está cerca de lograr su quinta coronación, aunque primero debe torcer el liderazgo de Norris que aún le saca 12 puntos. Este domingo, cuando los semáforos se apaguen y se largue la competencia, un final dramático volverá a escribirse en el circuito de Abu Dhabi.