De Fuji al dominio de Verstappen: historia del GP de Japón de F1

En un calendario que llega a su tercera fecha de la temporada, el Gran Premio de Japón vuelve a la escena este fin de semana en el siempre exigente Circuito de Suzuka, un trazado que combina velocidad, técnica y tradición como pocos en la Fórmula 1.

Pero hablar de Suzuka es también remitirse a una historia cargada de definiciones y momentos icónicos. Desde su irrupción como sede habitual a fines de la década del ’80, Japón se transformó en un escenario determinante, con títulos resueltos en pista y duelos que marcaron época, como los protagonizados por Ayrton Senna y Alain Prost.

Más atrás en el tiempo, el vínculo entre la Máxima y el país asiático comenzó en 1976, en el circuito de Fuji, bajo un diluvio que terminó consagrando a James Hunt campeón del mundo tras el abandono de Niki Lauda. Fue un debut caótico y extremo, rozando lo cinematográfico, que también tuvo victoria de Mario Andretti. Al año siguiente, esta competencia tendría su segunda edición con triunfo de Hunt, aunque un accidente que provocó la muerte de dos espectadores motivó cuestionamientos respecto a la seguridad del circuito. Así, el GP de Japón entraría en una pausa que duraría una década.

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Este hiato tendría fin en 1987, con el desembarco definitivo de Suzuka, un trazado diseñado originalmente por Honda y convertido con el tiempo en uno de los templos del automovilismo. Su particular forma de “ocho” —única en el calendario— y su combinación de curvas rápidas y técnicas lo transformaron en un examen sin concesiones para pilotos y máquinas.

Allí, Japón pasó de ser una mera sede a todo un escenario. Porque Suzuka fue, durante décadas, el lugar donde los títulos encontraban dueño: en 13 ocasiones el campeonato se resolvió en suelo japonés.

Y si de definiciones se trata, ningún capítulo fue más intenso que el protagonizado por Ayrton Senna y Alain Prost. En 1989 y 1990, Suzuka fue el escenario de dos choques que trascendieron lo deportivo para instalarse en la historia del automovilismo. El primero, en un duelo interno de McLaren, le entregó el título a Prost; en el segundo, ya con el francés en Ferrari, el que se coronó fue Senna.

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Más adelante en el tiempo, también hubo epopeyas, como la de Kimi Räikkönen en 2005, cuando partió desde el fondo y firmó una de las victorias más impactantes de la historia moderna, con un sobrepaso final sobre Giancarlo Fisichella. En este siglo XXI, además, esta competencia pasó a ser dominada por grandes campeones: Michael Schumacher logró sumar seis conquistas, Lewis Hamilton con cinco, y Sebastian Vettel y Max Verstappen con cuatro.

Justamente el neerlandés se convirtió en el último rey de Suzuka, al vencer en 2022, 2023, 2024 y 2025. Sin embargo, sus chances para esta temporada son remotas ante la falta de competitividad del RB22.

Así, las cartas están echadas. Con Mercedes como gran candidato, y con Ferrari, Red Bull y McLaren un escalón más abajo, el GP de Japón promete este fin de semana un buen espectáculo, con la misma vigencia de siempre.