Irregular, Alpine logra sustento para su nuevo proyecto con victoria milagrosa

La temporada de Alpine no es la mejor entre todos los equipos, ni tampoco es la peor dentro de las expectativas previstas para 2021. Pero ante la falta de constancia, trató de encontrarse a sí mismo y se llevó un regalo: la victoria que le llegó en Hungría. Un indicio para sostener un proyecto que no dará mayores frutos este año, pero que tiene la oportunidad del nuevo reglamento el próximo año.

En realidad, gran parte de la configuración de Alpine para 2021 está presente en el limbo de la mediocridad. Pero no se trata de menospreciar al conjunto francés, sino de reconocer algo promedio, sin ser destacado ni necesariamente malo.

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El cambio de nombre y de colores después de que Renault entregara el equipo en manos y símbolos de su división deportiva hacía pensar que el crecimiento visto en 2020 no haría más que continuar, pero no fue así. Con una nueva dirección tras la salida de Cyril Abiteboul y la llegada del director deportivo Davide Brivio, además de la mayor importancia del director general Marcin Budkowski, no hay duda de que Alpine está siguiendo un camino que se asemeja más a una autopista en construcción que a la de 2020, con las promesas de Abiteboul y su enorme boca que hacía que el podio pareciera un fin en sí mismo.

Salvo que la situación no es tranquila cuando se evalúa a los rivales. En primer lugar, porque Ferrari no tendría dos años como aquel 2020 de pesadilla y Aston Martin, a pesar de la enorme decepción, es ahora un equipo de fábrica con un presupuesto reforzado, mientras que AlphaTauri entró definitivamente en el rango intermedio de la parrilla. La «F1 B» se convirtió en una disputa con tintes similares a los Juegos Olímpicos.

Y el A521 no nació tan fuerte como parecía. La cubierta del motor, de estilo beluga, pasó mucho tiempo en la pista durante las pruebas de pretemporada y evitó problemas de fiabilidad, pero el rendimiento no estaba ahí. Ferrari y McLaren confirmaron rápidamente que tenían mejores autos, mientras que el reto para los franceses estaba en los AlphaTauri.

El comienzo fue complicado, pero las cosas mejoraron con el desarrollo del sistema de dirección a partir del GP de Mónaco, cuando apareció por primera vez en el auto de Fernando Alonso. A partir de entonces, Alpine fue más competitivo, aunque se mantuvo al mismo nivel dentro del pelotón. Y Alonso empezó a sacarle ventaja a Esteban Ocon tras ver que el francés se destacaba en las largadas. Desde Mónaco hasta justo antes de Hungría, Alonso superó a su compañero de equipo en cinco carreras seguidas.

La dupla de pilotos es un ejemplo interesante de lo que funciona. Los problemas de ambos fueron exactamente los esperados: Alonso sufrió con la adaptación al auto al principio de su año de regreso a la parrilla, mientras que Ocon mostró un pilotaje extremo combinado con prolongados altibajos – es un piloto con mucho talento, de ahí su renovación de contrato con el equipo, pero inconsistente. ¿Cómo se comparan los dos? En términos de puntos, podría haber sido Gasly, pero los AlphaTauri consiguieron tener múltiples carreras en las que les pincharon el globo a sus rivales McLaren y Ferrari, algo casi impensable para los franceses hasta el momento.

Así, Ocon y Alonso se ubican en el Mundial por delante del dúo de Aston Martin y del segundo e inexperto nombre de AlphaTauri.

El golpe de suerte del principio abre la puerta y les sirve a ambos. Ocon aprovecha la oportunidad de su vida y maneja gran parte de la carrera en uno de los circuitos más técnicos del calendario como si fuera el más veterano campeón de la Fórmula 1. Parece una tontería, pero manejar con el viento en contra en una carrera como ésta hace que a un piloto no acostumbrado le pesen las piernas -lo dijo Lance Stroll en Italia 2020-. Ocon, no. Detrás de él y sin la misma suerte de aparecer en la punta, Alonso manejó como en los viejos tiempos. La batalla con Lewis Hamilton fue la cereza de la torta en un día especial.

Otro aspecto importante entre ambos es su buena relación. Más experimentado y sin la misma presión de otras oportunidades, Alonso tiene unos contornos mucho más terrenales y tranquilos, mientras que Ocon está prácticamente obligado a mostrar más respeto a su histórico compañero de equipo de lo que exhibió con Sergio Pérez años atrás. La experiencia también enseña. La forma en que Alonso esperó a que Ocon saludara a todo el equipo antes de abrazarlo efusivamente en Budapest fue más que un gesto, fue una señal de que, por primera vez en su carrera en la F1, aceptaba, al menos de forma parcial, tomar a otro piloto bajo su ala.

«Escuché muchas cosas negativas sobre Fernando y, siendo sincero, no sé de dónde vienen», dijo Ocon, entrevistado por la emisora alemana RTL. «Es increíble escuchar a la gente que no confía en él. Imagino que es porque son personas que no conocen las cosas desde adentro. Hablé con él al respecto, y sé que lo pasó mal en las entrevistas con todo lo que ocurrió en el pasado. Es un gran tipo. Va directo al grano, está muy motivado, trabaja mucho con el equipo», continuó.

«Compartimos información, tenemos gustos en común. El me regaló un kart y yo le regalé un auto a control remoto por su cumpleaños. Me gusta este trabajo que hacemos juntos. Creo que es algo que va más allá porque le tengo un gran respeto. Tanto es así, que diría que somos un gran dúo. Sin estrategia, sin egoísmo, sin mentiras. Ninguna de esas cosas que he escuchado. Es un gran piloto y eso es todo, punto», cerró Ocon.

Probablemente Alpine termine la temporada de igual manera, en una línea de mediocridad, pero tiene pilotos tangibles para el futuro y un mando acorde. Budkowski y Brivio -este último con el historial de reconstrucción y títulos de Suzuki en MotoGP- tienen la paciencia necesaria para emprender un reto así. Con tiempo, dinero y un reajuste en las reglas, tienen la capacidad de cambiar la posición del equipo de una vez por todas. Se necesita un poco más de paciencia.

No sólo Brivio y Budkowski: con muchos retoques dentro del equipo francés, hay mucho que hacer. Rémi Taffin, director de la división de motores, fue el último en dejar su puesto. Hay una renovación en curso que se convierte en la principal de este Alpine 2021, y todos los que tienen un papel directivo se ocupan de ello. Alan Permane, director deportivo de Alpine y número tres en las operaciones de carrera, quiso dejarlo claro al hablar oficialmente en nombre del equipo tras la victoria.

«Fue increíble, siempre es especial. Hacía tiempo que no ganábamos, creo que desde Melbourne en 2013, y estuve en el podio. También era muy bueno, pero éste es especial, por supuesto. Primer año de Alpine y todo asentado en el equipo, con mucha gente nueva y una nueva motivación», dejó claro.

Lo que sí se puede decir, lejos de intentar adivinar el resultado final, es que el camino es sólido y está cementado antes de que pasen los autos. Eso es todo lo que se puede pedir.