Jefe de Audi hace balance de su carrera y ve «F1 muy diferente» a la de hace 35 años

Jonathan Wheatley permanece como director del equipo tras la transición de Sauber a Audi. El británico reflexionó sobre su dilatada trayectoria en la Fórmula 1 (35 años trabajando en la máxima categoría del automovilismo) y destacó que el deporte es muy diferente a cuando él empezó.

Wheatley comenzó su carrera en la F1 como mecánico para Benetton en 1991, trabajando junto a Michael Schumacher. Permaneció en el equipo tras su transición a Renault y se convirtió en jefe de mecánicos en 2001. Cinco años después, se incorporó a Red Bull y trabajó como director deportivo hasta 2024.

El británico, al igual que Adrian Newey, fue una de las principales figuras que abandonaron el equipo austríaco tras el caso de Christian Horner. Desde 2025, ocupa el puesto de jefe de equipo Sauber, ahora Audi.

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Al preguntarle cómo su progresión de mecánico a director lo moldeó a lo largo de su carrera en la F1, Jonathan reflexionó sobre cómo el entorno de Benetton fue fundamental para establecer la sólida base de trabajo en equipo que utiliza hoy.

«Es interesante, porque cuando entré en este deporte en 1991, todo el equipo de Fórmula 1 tenía unas 100 personas. El equipo de viaje tenía unos 22 empleados. La misma cantidad de miembros que hicieron una parada en boxes hoy era todo el equipo, incluyendo marketing, catering, todo, ¿sabes? Así que era muy diferente», declaró a Motorsport Week.

«Y se trabajaba casi aislado, y una de las cosas que aprendí en los 90, y que hicimos muy bien en Benetton, fue creer de verdad en la filosofía del equipo. Así que creo que crecí en ese entorno, comprendiendo lo fuerte que era un grupo de personas en comparación con cada individuo. No siempre me gustó la actitud de competir frecuentemente con el coche al otro lado del garaje. Así que creo que eso también forma parte de quién eres», analizó.

El sólido enfoque de trabajo en equipo de Wheatley como jefe contrasta marcadamente con el ambiente en muchos equipos en cuanto a los pilotos, que generalmente se basa en la idea de que el principal rival en la pista es el compañero, a quien hay que vencer carrera tras carrera.

«He tenido el enorme privilegio de que, en ningún momento de mi carrera, me hayan motivado ambiciones profesionales. Siempre he disfrutado trabajando con cualquier equipo, y las oportunidades que se me han presentado me lo han proporcionado. Y hoy estoy aquí como director de lo que será el proyecto de Audi en la Fórmula 1, lo cual es una de las cosas más emocionantes que puedo expresar en una frase», exclamó.

Aunque Wheatley trabajó con algunos de los jefes más destacados y controvertidos del deporte, como Flavio Briatore, en sus primeros años en la F1, el británico nunca imaginó seguir sus pasos. De hecho, eligió una trayectoria profesional diferente, centrándose en roles de trabajo en equipo, lo que lo llevó a convertirse en jefe de mecánicos en Benetton/Renault y, posteriormente, en director deportivo de Red Bull. Jonathan, por cierto, nunca aspiró a dirigir una escudería.

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«Esta sería la carrera menos exitosa del mundo si hubiera aspirado a ello, porque me llevó 34 años llegar hasta aquí», bromeó. «No, en aquel entonces, los directores de equipo eran Ron Dennis, Flavio Briatore, Luca di Montezemolo [de hecho, él era el presidente de Ferrari]. O sea, solo pensar por un momento que podría ser jefe era algo completamente inalcanzable, porque, en general, siempre he sido feliz trabajando en equipo», admitió.

«Nunca me vi dando el siguiente paso ni alcanzando el siguiente nivel. Simplemente disfrutaba cada día en la Fórmula 1. Y, como dije antes, tuve mucha suerte de que la gente me identificara como alguien capaz de dar el siguiente paso. Y luego creo que a veces en tu carrera recibes una llamada importante, y esa fue una de ellas», concluyó.

La Fórmula 1 se encuentra de vacaciones. Los monoplazas volverán a la acción entre el 26 y el 30 de enero, en los test privados de Barcelona, ​​y luego irán a Bahréin para dos sesiones más de pretemporada, del 11 al 13 y del 18 al 20 de febrero.