Magnussen es el elegido por Haas para sustituir a Mazepin y vuelve a la Fórmula 1

Haas no ha tardado en definir quién será el sustituto de Nikita Mazepin para la temporada 2022 de Fórmula 1. Aunque sorprendente, la escudería de Gene Haas optó por una solución conocida y firmó un nuevo contrato a Kevin Magnussen. El danés defendió al equipo americano entre 2017 y 2020.

Magnussen acabó perdiendo su puesto en la escudería para 2021 por la llegada enderezada de Mazepin, que depositó una jugosa aportación económica en las cuentas de Haas. Resulta que el conflicto entre Rusia y Ucrania cambió todo ese escenario. El equipo de Carolina del Norte necesitaba deshacerse del patrocinio de Mazepin y, en consecuencia, despedirlo.

Se esperaba que el nombre elegido por Haas fuera el del brasileño Pietro Fittipaldi, piloto reserva de la escudería americana desde 2019. En una entrevista, Guenther Steiner llegó a afirmar que el piloto era «el primero en la fila» para un posible puesto en el asiento de Mazepin.

«Estoy encantado de tener a Kevin Magnussen de vuelta en Haas», comentó Guenther Steiner. «A la hora de buscar un piloto que pudiera aportar valor al equipo, además de una gran experiencia en la Fórmula 1, Kevin fue una decisión sencilla para nosotros. La disponibilidad inmediata de Kevin significa que podemos aprovecharlo como recurso de tests de pretemporada junto a Mick Schumacher y Pietro Fittipaldi», agregó.

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Steiner confirmó que Fittipaldi abrirá la semana conduciendo el coche de Haas el jueves por la tarde. «Es una gran oportunidad para él, con Mick y Kevin haciendo el resto antes del GP de Bahrein», señaló Steiner.

Magnussen admitió que estaba «muy sorprendido, pero igualmente muy emocionado» al recibir la llamada de Haas. «Estaba mirando en otra dirección con respecto a mis compromisos para 2022, pero la oportunidad de competir de nuevo en la Fórmula 1, y con un equipo que conozco extremadamente bien, era simplemente muy atractiva», afirmó el danés.

Kevin dio las gracias a Peugeot y a Chip Ganassi Racing por liberarle de sus compromisos en el campeonato de resistencia. «Y, por supuesto, también quiero dar las gracias a Gene Haas y a Guenther Steiner por la oportunidad de reanudar mi carrera en la Fórmula 1; sé lo competitivos que son y las ganas que tienen de volver a competir semana tras semana», declaró. «Me han informado todo lo posible sobre el desarrollo del VF-22 y el potencial del paquete. Hay trabajo por hacer, pero me entusiasma formar parte de él. Estoy deseando volver a ponerme al volante de un coche de Fórmula 1 en Bahréin», añadió.

Mazepin deja la Fórmula 1 antes incluso de comenzar su segunda temporada en la categoría. El ruso debutó en 2021, de la mano de Haas, rodeado de dudas y polémica por el dinero invertido en el equipo aún sin grandes resultados en las categorías inferiores. Además, incluso antes de debutar, fue filmado en un caso de acoso sexual.

En la pista, tampoco se echó de menos al piloto, con accidentes, errores y quejas de sus compañeros de parrilla. Con un coche débil en sus manos, terminó el campeonato en la última posición, sin sumar puntos. Aunque sólo tuvo cuatro abandonos, su mejor resultado fue el 14º puesto en el GP de Azerbaiyán.

El movimiento se debe a la delicada situación de Mazepin tras las diversas sanciones aplicadas a los deportistas rusos y, por supuesto, a la ruptura con el principal patrocinador del equipo. A pesar de que la Federación Internacional del Automóvil [FIA] ha decidido que los pilotos y equipos de Rusia podrán continuar en el deporte del motor bajo una bandera neutral, Motorsport UK, el organismo que rige el deporte en el Reino Unido, adoptó una postura diferente.

Europa del Este vive días de gran tensión. Desde el 24 de febrero, las tropas rusas han invadido el territorio ucraniano, avanzando hacia la capital, Kiev, que está siendo bombardeada a diario. La invasión a gran escala del territorio ucraniano se está produciendo por tierra, mar y aire y, según la ONU, ya hay cientos de víctimas civiles en varias ciudades. Más de 2 millones ucranianos han abandonado ya el país huyendo de la guerra.

La situación ha afectado a Haas, que tiene como principal patrocinador a un gigante ruso de los fertilizantes. El dinero ruso, por cierto, es también lo que ha sostenido el puesto del piloto ruso en el equipo. Uralkali, la empresa de Dmitry Mazepin, tiene estrechos vínculos con el gobierno del presidente Vladimir Putin.

En el último día de tests en Barcelona, el equipo americano apareció sin la marca Uralkali en los coches y también sin los colores de la bandera rusa. Ante la prensa, Steiner aseguró que el equipo no se vería afectado por la situación, pero no garantizó el puesto de Mazepin. «No todo depende de nosotros», dijo en aquel momento.

El conflicto entre Rusia y Ucrania:

El día 21, el presidente ruso Vladimir Putin reconoció, mediante un decreto, la independencia de las provincias separatistas ucranianas de Donetsk y Luhansk. La medida generó sanciones de la Unión Europea y Estados Unidos al gobierno y las empresas rusas, aumentando también el temor a un enfrentamiento en la región.

La tensión se intensificó definitivamente en el este de Europa el pasado día 24, cuando Rusia atacó a Ucrania en una acción calificada por Kiev de «invasión total». A las 5:45 horas [23:45 horas del miércoles, hora de Brasilia], Putin anunció en un comunicado una «operación militar especial» para «proteger a la población del Donbass», una zona de mayoría étnica rusa en el este de Ucrania, donde se encuentran Donetsk y Luhansk.

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El mando militar ruso afirma que «las armas de precisión están degradando la infraestructura militar, las bases aéreas y la aviación de las Fuerzas Armadas de Ucrania». Putin dijo que Rusia no planeaba una ocupación de Ucrania, pero amenazó con una respuesta «inmediata» a cualquiera que intentara interrumpir la operación. El gobernante ruso recomendó a los soldados ucranianos que se rindieran y volvieran a casa. «De lo contrario, se culparía a la propia Ucrania del derramamiento de sangre», advirtió.

El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ha decretado la ley marcial en todo el país. De esa manera, instituyó un régimen de guerra y retirando a un gran número de reservistas de las fuerzas armadas. Además, impidió que los hombres de entre 18 y 60 años salgan del país durante los próximos días.

La crisis militar es una de las mayores desde la Segunda Guerra Mundial y la más grave en Europa que afecta a una potencia nuclear.