La F1 arranca la pretemporada de 2022 sin incidencias y con mucha actividad en pista

El día amaneció soleado en el Circuit de Barcelona-Catalunya y con una gran expectación por el debut oficial de los monoplazas de la temporada de F1 2022. Los tres primeros días de la pretemporada se preveían bajo cierto «secretismo», sin imágenes de televisión ni aficionados en las gradas. No obstante, a primera horade la mañana el Paddock ya mostraba una gran cantidad de gente, entre periodistas, personal de los equipos y los invitados más madrugadores. La sala de prensa sorprendía con una larga cola de periodistas esperando su turno para aligerar los trámites y poder empezar a dar la mayor información posible sobre todo lo que ocurría en la pista.

Aún sin tener un hueco entre la extensa sala de prensa, los motores empezaban a rugir en la pista y los equipos no esperaban ni un minuto en colocar sus bólidos en el frío trazado catalán. La temperatura era baja, con tan solo unos 6ºC a primera hora, pero eso no impedía que algunos de los pilotos empezaran con ganas los trabajos iniciales. Mercedes y Red Bull fueron los más activos en la primera hora del día, especialmente con un George Russell que acumulaba bastantes vueltas y mostraba que el W13 estaba listo para empezar a recopilar informaciones desde el minuto uno.

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No obstante, las alarmas también saltaban nada más arrancar en algunos de los boxes. Equipos como Alfa Romeo y Haas enfrentaban las primeras dificultades, que les perseguirían durante la mayor parte del día. La sensación inicial era que la jerarquía de la parrilla no iba a cambiar con los nuevos coches, pues teníamos a Mercedes y Red Bull arrancando con fuerza los tests. Los tiempos no tenían significado alguno a primera hora de la mañana, bajando los cronos a medida que los minutos iban sucediéndose. No obstante, las primeras vueltas en 1:23 y 1:22 hicieron prever que los coches podían ir bastante rápido a pesar de su poco kilometraje. La pole position de Hamilton en 2021 fue de 1:16, por lo que la rápida cercanía de los tiempos hacía sospechar que al final del día los tiempos podían caer por debajo del 1:20.

Y así fue, el hombre más rápido del día fue Lando Norris con un inesperado tiempo final de 1:19.568 que logró con el compuesto C4 a última hora de la tarde. El McLaren se mostró sólido y a pesar de algunos largos periodos sin salir a pista logró cerrar el día con 103 vueltas. Para ser el primer día de trabajo del MCL36 fue realmente positivo, pero comparado con el trabajo de los rivales tampoco fue ningún destaque espectacular. El McLaren, en silencio, se situó por delante de una de las sensaciones del día, Ferrari.

Los de Maranello tienen las expectativas muy altas, especialmente debido a los comentarios que no paran de circular por el Paddock. Ferrari ha preparado muy bien el coche de 2022, han presentado un diseño atrevido y en pista se mostraron muy fuertes tanto a nivel de kilometraje como en tiempos por vuelta. Carlos Sainz por la tarde y Charles Leclerc por la mañana completaron el Top 3, pero haciendo más de 150 vueltas en un solo día. El F1-75 parece que funciona, tiene fiabilidad e incluso rivales como Lewis Hamilton ya le sitúan como uno de los favoritos a dominar la temporada. Es pronto para sacar conclusiones, demasiado pronto realmente. No obstante, la sensación inicial es que llegan preparados a esta pretemporada, con ganas de hacerlo bien y con un bólido muy bien trabajado que, por lo menos en este día inicial, ha funcionado a las mil maravillas. Ningún problema aparente, tan solo algunos periodos de largos trabajos en box, pero solventando todos los contratiempos que podían surgir en el coche en cuestión de minutos.

Pero Ferrari no es el único coche que despertó el interés de los periodistas. Ya desde primera hora de la mañana el que centró la atención de los más madrugadores fue el Red Bull RB18. Al no tener imágenes del coche real hasta esta mañana, las primeras instantáneas del coche de Milton Keynes dejaron boquiabiertos al mundo por su diseño radical, una aerodinámica muy trabajada, especialmente en los laterales con unos pontones totalmente diferentes al del resto de rivales. Max Verstappen fue el encargado de conducir el bólido durante todo el primer día, pero no destacó en la tabla de tiempos. La sensación es de que el equipo se centró en recopilar informaciones, comparar los datos de la fábrica con los de la pista y entender bien el funcionamiento de la arma con la que quieren defender el título del holandés.

Red Bull fue otra de las grandes sensaciones del día a pesar del noveno lugar de Max. Realmente lo que destacó en el holandés fueron las 147 vueltas que completó en el trazado catalán, toda una maratón importantísima para el desarrollo de este monoplaza. Ningún contratiempo aparente, muchas simulaciones de tandas largas y un clima totalmente positivo y de que las cosas están yendo bien. A media mañana Helmut Marko llegó al circuito y, antes que nada, se fue a hablar con Max Verstappen. Pudimos presenciar de lejos la charla entre el austriaco y el piloto holandés, con una aparente clima de tranquilidad, con risas y mostrando un clima de que las cosas estaban empezando bien. ¿Se transformará eso en rapidez en la pista? A día de hoy no lo podemos afirmar, ni mucho menos, pero las sensaciones que transmiten desde el box de Red Bull es de tranquilidad, es la palabra que mejor definiría el momento del equipo de Milton Keynes.

Al lado, el box de Mercedes transmitía energías parecidas. George Russell debutó con el W13 con ganas y acumulando un buen kilometraje inicial. Ningún contratiempo, ningún problema aparente y dando la sensación de que la correlación de datos va según lo inicial. Hamilton, antes de subirse al coche, en rueda de prensa dejó claro su confianza en el equipo. El equipo «no comete errores» y mostró a todos los asistentes a sus palabras que está aquí por que quiere, tiene las ganas y el hambre de ganar que le han hecho dominar la Fórmula 1 todo este tiempo. Se le nota relajado, renovado y con ganas de afrontar una temporada en la que irá a por todo para volver a vencer. La derrota amarga de Abu Dhabi es parte del pasado, y agarrando el W13 por la tarde lo demostró. 50 vueltas y un tiempo parecido al de George, a poco más de un segundo del mejor tiempo y recopilando datos valiosos para el equipo. Sea más rápido o más lento ese Mercedes, el plan de trabajo de Mercedes es inmejorable, y como cada año basan la pretemporada en acumular kilómetros, datos e información para poner todo a punto para la primera carrera.

Otro de los pilotos que estuvo en el punto de mira fue Fernando Alonso. Corriendo en casa, con todo un país confiando en ‘El Plan’ y con un coche que parece que empieza con el pie derecho. Muchas han sido las pretemporadas de Fernando en las que todo parecía un drama y un caos. Hoy, Alpine, hizo los deberes como tocaba. 127 valiosas vueltas para despejar las dudas sobre la fiabilidad del coche y del motor Renault, que parece que rinde en sus primeros kilómetros. El equipo francés seguramente es una de las grandes incertidumbres de esta pretemporada, algunos piensan que puede ser un fiasco y otros que pueden tener un coche para vencer. No nos atreveríamos a día de hoy a decantarnos por un lado u otro, simplemente y, de forma totalmente objetiva, solo podemos afirmar que el coche, por lo menos, corre.

Y es que las informaciones en una pretemporada rodeada de tanto secretismo tienen que agarrarse con pinzas. A media mañana Fernando tuvo que encerrarse en el box un buen rato, con el coche patas arriba, motor al descubierto y muchos trabajos por parte de los mecánicos. Algunos ya se alarmaban pensando que el Alpine no funcionaba, que podía ser otro año de desastre para el español. Pero poco después volvió a subirse al A522 y acabó cerrando una jornada sólida, sin problemas, con una larga tarde de kilometraje en la que no paró de dar vueltas y toda esta información, sea positiva o negativa, servirá para poner todo en su sitio los próximos días y semanas. Como dato curioso, el equipo está tapando las branquias de los laterales del coche, una maniobra que tan solo se ha visto en los franceses. Podría ser por algún tema del motor o de aerodinámica, pero no parece nada alarmante ni preocupante. El coche funciona, falta demostrar si tendrán la velocidad o no para competir.

Posiblemente el día se ha centrado del lado positivo en todos estos equipos. Ferrari, Mercedes, Red Bull, McLaren y Alpine han demostrado fiabilidad, han demostrado tener ritmo y un coche que funciona nada más ponerlo en pista y que se le permite empujar un poco pese a estar verde aún. A partir de este punto, cada equipo tiene que encontrar el equilibrio en sus coches, ir empujando los próximos días poco a poco más y seguir demostrando que el coche no pierde fiabilidad ni velocidad. Posiblemente entre estos equipos estén los más rápidos en Baréin, los rumores y las sensaciones por el Paddock están ahí. Pero eso no impide que otros puedan dar la sorpresa…

En silencio y sin llamar mucho la atención, Aston Martin y AlphaTauri cerraron el primer día con más de 100 vueltas en su casillero. Al igual que Williams, quién destacó más por sobrecargar el coche de «parafina» que por otra cosa. Aún así, los de Grove han traído novedades y algunos detalles innovadores en la aerodinámica de sus pontones. Estos tres equipos deberían continuar en el pelotón intermedio, pero ante un cambio de reglamento tan grande nunca se sabe por donde pueden ir los tiros. Por el momento, jornada inicial provechosa, sin demasiados contratiempos aunque teniendo pequeños periodos de pausa para trabajar en los monoplazas. A pesar de ello, completaron el día superando el centenar de vueltas, algo que otros equipos no pudieron lograr, lo cuál, para empezar, ya es positivo.

El aspecto negativo, como hemos comentado anteriormente, fueron Haas y Alfa Romeo. Especialmente el caso de los italo-suizos, quiénes no llegaron ni a las 40 vueltas en todo el día. Robert Kubica se hizo cargo de debutar el coche en la pista, pero la mañana estuvo repleta de problemas y solo cerró 9 giros antes del parón de la comida. Dando una vuelta por el Paddock pudimos apreciar como el box del polaco estaba cerrado, dimos un vistazo al interior y el coche estaba completamente desmontado y sin mecánicos a su alrededor. Daba la sensación de que el día estaba perdido ya, pero Valtteri Bottas logró cerrar unas pocas vueltas más por la tarde. 23 para ser exactos, lo que contrasta con las más de 150 que han podido hacer algunos equipos. Ahí está la diferencia entre llegar preparados e ir tarde con la producción del coche.

Las cosas no parecen ir bien en Alfa Romeo. La sensación es parecida a la que enfrentaron algunos de los peores equipos de las últimas temporadas. Es el único equipo sin presentar el nuevo monoplaza, lo que ya indica que van tarde con todo. La versión de camuflaje da cierto atractivo a la pista, pero el diseño no parece nada espectacular, sin detalles innovadores como los que han traído otros equipos y con la sensación que el trabajo hecho hasta ahora no está funcionando. Han recogido poca información en la pista, lo que solo es un quebradero de cabeza más para el equipo. La fiabilidad no acompaña, y será el tema principal al que centrarse los dos próximos días. Aunque el coche no vaya según lo previsto, es de vital importancia poder recoger datos para después en la fábrica poder intentar solucionar todos estos contratiempos. Si no logran hacer rodar el coche, Baréin podría hacerse muy cuesta arriba para Alfa. Mañana es el turno de Guanyu Zhou, el único debutante de la temporada, que también necesita sumar miles de kilómetros para preparar en condiciones su debut en la categoría…

En conclusión, hemos vivido un día muy positivo en Barcelona y con una actividad sorprendente en la pista. Otros años de grandes cambios vivíamos jornadas iniciales con muchos problemas y pocos kilómetros. Hoy, en general, se vio mucha actividad y pocos problemas. Ninguna bandera roja en toda la jornada, ningún accidente ni avería mecánica en pista, y con solo un par de equipos enfrentando problemas para poder rodar. Todo puede cambiar los próximos dos días, cuando los motores suban de revoluciones y los pilotos empiecen a exprimir más estas novedosas máquinas. La conclusión principal del día es que algunos equipos llegan mejor preparados que otros, pero les tocará a todos desarrollar los monoplazas a contrarreloj recopilando todos los datos posibles los próximos días. Más allá de eso, los tiempos serán insignificantes y la única importancia será mantenerse a salvo de problemas o, de haberlos, encontrar rápido el origen.