La guerra entre Mercedes y Red Bull tiene la altitud como factor determinante en México

En un campeonato tan equilibrado como la temporada 2021 de Fórmula 1, los dos equipos que aún luchan por el título, Mercedes y Red Bull, deben aprovechar al máximo cada uno de sus puntos fuertes para acercarse a levantar la copa. Los austriacos se fueron de Estados Unidos al hacerse con la victoria en una pista donde sus rivales eran los favoritos, en México Max Verstappen y compañía se encargarán de que no ocurra lo contrario.

Es natural que cada coche de Fórmula 1 se adapte mejor a un determinado tipo de pista, teniendo en cuenta sus características. Sin embargo, esto no significa una garantía de victoria, como lo sintió Mercedes en Estados Unidos y Francia, por ejemplo. De esta forma, por impredecible que sea el resultado, es posible analizar las razones por las que un conjunto se adapta mejor a un determinado tipo de circuito.

En el caso del Autodromo Hermanos Rodríguez, las dos victorias de Verstappen en las últimas tres carreras marcan la pauta de lo que está por venir. Y la razón principal es la altitud. El circuito está ubicado en la Ciudad de México, la capital que se encuentra a 2,300 metros sobre el nivel del mar. Además, tiene una densidad de aire alrededor de un 25% menor debido a la elevación. Y en una disputa tan pareja entre dos genios del automovilismo, cualquier diferencia puede ser decisiva para ganar el campeonato.

El cambio en la densidad del aire puede beneficiar a Red Bull de dos maneras. El turbocompresor del coche es considerablemente más exigido como una forma de comprimir literalmente el aire. Este proceso se realiza más rápido si la pieza tiene un tamaño más pequeño que la temperatura necesaria y se alcanza primero. Este es el caso del coche de Verstappen y Sergio Pérez.

Así, los dos reciben una meritoria ganancia de velocidad en sus coches, además de la principal. Una mayor eficiencia en el consumo energético, el ERS, permite al piloto ganar potencia en cortos periodos por vuelta, dentro de un límite de uso.

Y esto lleva directamente a la segunda carta bajo la manga que la altitud ofrece a Red Bull: la enorme recta principal de Hermanos Rodríguez. Podría beneficiarse de la mayor eficiencia aerodinámica de Mercedes, que se ve mitigada por configuraciones del coche. Estas necesitan una alta carga aerodinámica precisamente porque están muy por encima del nivel del mar. Cuanto más fuerza de arrastre, más los coches se pegan al suelo y, en consecuencia, pierden velocidad. En otras palabras, Red Bull tiene una ventaja en dos aspectos que pueden, y acostumbran, a ser cruciales para el resultado.

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Red Bull, entonces, parece tener las oportunidades en la mesa para hacerle la vida aún más difícil a Lewis Hamilton en la recta final del campeonato. Siempre recordando, por supuesto, que las condiciones de la pista y las circunstancias de la carrera afectan directamente al resultado final, haciéndolo impredecible. Si hay algo que nos muestra la temporada 2021 es que el favoritismo solo dura hasta el momento de la salida.

El año fenomenal de Verstappen pone todos los datos en perspectiva. Se debe al nivel alcanzado por el prodigio magistral en Texas contra uno de los mejores pilotos de todos los tiempos. Lewis Hamilton, por su parte, también hizo una excelente carrera y sigue extrayendo todo lo que Mercedes puede ofrecer. El caso es que, por primera vez desde 2013, puede que no sea suficiente para el equipo de Toto Wolff.

También vale la pena recordar que solo los dos pilotos han ganado en el circuito desde 2016, con dos victorias cada uno. Max cruzó la línea de meta en primer lugar en 2017 y 2018. En 2019 un pinchazo en el neumático enterró cualquier posibilidad de victoria.

De la misma forma que Red Bull fue quirúrgica al ‘sacar el caramelo de la boca’ de Mercedes en Austin, será necesario que el equipo evite el contraataque del equipo alemán. Mercedes sueña con acabar la era híbrida de Fórmula 1 con absolutamente todos los títulos que disputaron.