Las Vegas asegura el subcampeonato de Pérez y deja pendiente duelo Ferrari-Mercedes

A una fecha del cierre de la Fórmula 1 2023, el GP de Las Vegas terminó por sellar un ansiado subcampeonato para Sergio Pérez, que también significó el primer doblete en el Mundial de Pilotos para Red Bull en su historia. Consagrado como tricampeón con mucha antelación, quien se llevó la carrera fue Max Verstappen, por delante de un sobresaliente Charles Leclerc que le arrebató en los últimos metros el segundo lugar al mexicano.

En la previa, después de un viernes atípico por un accidente de Carlos Sainz con una boca de tormenta, la expectativa era si Leclerc iba a prevalecer en su ritmo por delante de Verstappen, después de que Ferrari lograra una dominante pole position. Y en la largada, las dudas se disiparon rápidamente por medio de una maniobra polémica, en la que el Red Bull #1 se fue ancho en la primera curva y tomó la punta al dejar sin pista al monegasco.

A raíz de esta maniobra, la dirección de carrera sancionó con 5s al piloto tricampeón al no haber devuelto la posición. Esta sanción llegó con varias vueltas de demora, incluso después de una neutralización por un accidente de Lando Norris contra una de las barreras de contención del circuito de Las Vegas.

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A partir de ahí, Verstappen intentó abrir una brecha por delante de la Ferrari, sin embargo, la diferencia entre primero y segundo oscilaba entre 1s y 2s. De esta manera, el Red Bull comenzó a quedarse paulatinamente sin neumáticos, y así Leclerc pudo retomar la punta de la carrera en la vuelta 16. El equipo austríaco, en respuesta, llamó a boxes a Verstappen, y lo devolvió a la pista luego de una parada de 7s7, contabilizando los cinco segundos de penalidad.

De esta forma, Leclerc parecía erigirse como dominador de la carrera. Pérez resurgió después de un inicio complicado hasta quedar segundo, e incluso llegó a heredar la punta una vez que la Ferrari se fue a boxes. Verstappen, por su parte, comenzó a remontar desde el noveno lugar, perdiendo algo de tiempo. En esta instancia, el neerlandés realizó algunos adelantamientos con DRS sin demasiadas complicaciones. Sin embargo, al llegar a Russell, ambos tuvieron un roce donde volaron pedazos de fibra de carbono. Como resultado, Verstappen perdió un endplate de su RB19, y el británico recibió 5s de sanción por la maniobra. Y este incidente, sería una gran clave para el resultado de la carrera.

La suerte se inclina en favor de Red Bull en Las Vegas

Con la carrera medianamente controlada, Leclerc cambió sus gomas medias por duras en la vuelta 21, para volver en el tercer lugar. Y si bien quedó primero cuando entró el auto de seguridad en la 26, cuando debieron limpiar la pista por los restos de fibra de carbono que quedaron regados tras el toque entre Verstappen y Russell, lo hacía con gomas un poco más desgastadas que el resto.

En este reinicio, Leclerc estaba al frente por delante de Pérez, y rápidamente Verstappen se puso tercero tras superar a Gasly y a Piastri. En las vueltas siguientes, se dio una lucha por la punta entre el monegasco y el mexicano, en el que inicialmente prevaleció Leclerc. No obstante, haciendo gala de su dominio tradicional, Verstappen terminó superando a ambos pilotos para capturar la punta en la vuelta 37 y ser nuevamente líder de la carrera. Y seis vueltas después, ante el exceso en un frenaje por parte de Leclerc, Pérez subió al segundo lugar en lo que parecía encaminarse a una nueva carrera con un 1-2 de Red Bull.

Sin embargo, la parte final de la carrera reservó una sorpresa. Aún con neumáticos más gastados, Leclerc supo administrar bien el ritmo de la SF-23, y tras algunas vueltas de acecho, en el giro final pudo superar en una notable maniobra a Pérez, para quedarse de esta manera con el segundo lugar de la carrera por detrás de Verstappen. Y si bien Red Bull se tuvo conformar con un 1-3, lo hizo con la confirmación del subcampeonato del mexicano. Así, la escudería austríaca pudo celebrar su primer doblete en el Mundial de Pilotos en su historia como equipo de Fórmula 1.

La definición pendiente

Resuelta la batalla del subcampeonato en favor de Pérez por sobre Lewis Hamilton, que apenas pudo cosechar un séptimo lugar y que sirvió para darle una alegría al mexicano después de varias carreras con cuestionamientos, la definición que quedó pendiente para el cierre del campeonato en Abu Dhabi es la segunda posición del Mundial de Constructores, por detrás del liderazgo absoluto de Red Bull que acumula 822 puntos.

Con el segundo puesto de Leclerc y el sexto de Sainz, Ferrari se acercó a Mercedes en la contienda, que por su lado ocupó el séptimo lugar con Hamilton y el octavo Russell. Por el momento, la escudería alemana aventaja a los italianos por una suma irrisoria (392 puntos contra 388), lo que implica que en Yas Marina ambos equipos deberán exprimir a fondo a sus dos pilotos para sumar la mayor cantidad de unidades posibles. La última vez que Mercedes quedó más atrás de los primeros dos lugares en el Mundial de Constructores fue en 2012, cuando por el equipo corrían todavía Nico Rosberg y Michael Schumacher.