El Circuito de las Américas (COTA), ubicado en Austin, Texas, es uno de los escenarios más exigentes de la Fórmula 1. Inaugurado en 2012, el trazado estadounidense se convirtió en una cita habitual del campeonato gracias a su combinación de curvas de alta velocidad, frenadas intensas y sectores técnicos. Diseñado por Hermann Tilke, con la participación del estudio de arquitectura HKS, el circuito tomó inspiración de algunos de los escenarios más emblemáticos del automovilismo mundial.
Con una extensión de 5.513 metros y 20 curvas, de las cuales 11 son a la izquierda y nueve a la derecha, Austin se recorre en sentido antihorario. El Gran Premio de Estados Unidos se disputa habitualmente a 56 vueltas, para completar una distancia de 308,405 kilómetros. Una de sus principales particularidades es el desnivel del terreno, que obliga a los pilotos a adaptar constantemente sus referencias de frenado y aceleración.
La primera curva es uno de los sectores más característicos del circuito. Después de la recta principal, los pilotos afrontan una subida pronunciada, con un desnivel cercano a los 40 metros, antes de llegar a una horquilla a la izquierda. La amplitud de la pista en ese punto permite utilizar diferentes trayectorias y favorece los intentos de sobrepaso, especialmente durante la largada, cuando varios autos pueden llegar prácticamente a la par.
Entre las curvas 3 y 6 aparece una sucesión de cambios de dirección de alta velocidad que recuerda a las famosas eses de Suzuka y a las curvas Maggotts y Becketts de Silverstone. En este sector, la precisión del volante y la estabilidad aerodinámica resultan fundamentales para mantener el ritmo. Un pequeño error en la entrada puede comprometer todo el tránsito por el sector, mientras que las cargas laterales representan una exigencia importante para los neumáticos.
La zona comprendida entre las curvas 11 y 12 ofrece otra de las grandes oportunidades de adelantamiento. Después de una horquilla lenta, los autos aceleran sobre la recta más extensa del circuito, de aproximadamente 1,2 kilómetros, antes de afrontar una fuerte frenada para una curva cerrada a la izquierda. La velocidad alcanzada y la posibilidad de aprovechar la succión del rival convierten a este sector en uno de los puntos más importantes para las maniobras de sobrepaso.
El tercer sector presenta características diferentes, con curvas de velocidad media y una larga secuencia hacia la derecha entre los giros 16 y 18, que exige una buena gestión de los neumáticos. Posteriormente, las curvas 19 y 20 completan la vuelta antes del regreso a la recta principal. Encontrar un equilibrio entre la carga aerodinámica necesaria para los sectores sinuosos y la velocidad máxima en las rectas constituye uno de los principales desafíos de puesta a punto para los equipos.
Otro factor determinante en Austin es el estado del asfalto. A lo largo de su historia, el circuito presentó irregularidades y ondulaciones relacionadas con las características del terreno, lo que motivó diferentes trabajos de reasfaltado. Estas condiciones pueden afectar la estabilidad de los monoplazas, especialmente durante las frenadas y los cambios rápidos de dirección. A esto se suman las temperaturas habitualmente elevadas de Texas, que pueden incrementar la degradación de los neumáticos y condicionar las estrategias de carrera.
Desde su incorporación al calendario, el Circuito de las Américas fue escenario de momentos importantes para la Fórmula 1, entre ellos la consagración de Lewis Hamilton como campeón mundial en 2015 y 2019. El británico también es el piloto más ganador en Austin, con cinco victorias, mientras que el récord oficial de vuelta en carrera pertenece a Charles Leclerc, quien marcó 1m36s169 en 2019. Con sectores que premian tanto la eficiencia aerodinámica como la tracción y la velocidad máxima, Austin es otro gran desafío para los equipos y pilotos de la F1 2026.
Datos clave
- Longitud: 5,513 kilómetros.
- Curvas: 20 (11 a la izquierda y nueve a la derecha).
- Distancia de carrera: 56 vueltas y 308,405 kilómetros.
- Primera carrera de F1: 2012.
- Piloto más ganador: Lewis Hamilton, con cinco triunfos.
- Récord de vuelta: Charles Leclerc, 1m36s169 (2019).
Preguntas frecuentes
¿Cuántas curvas tiene el circuito de Austin?
El Circuito de las Américas tiene 20 curvas, distribuidas en 11 a la izquierda y nueve a la derecha, con una longitud de 5.513 metros.
¿Cuál es el sector más difícil del circuito de Austin?
La sucesión de curvas 3 a 6 es una de las más exigentes debido a los cambios rápidos de dirección, que requieren precisión y estabilidad aerodinámica.
¿Quién tiene el récord de vuelta del Circuito de las Américas?
Charles Leclerc posee el récord oficial de vuelta en carrera, con un tiempo de 1min36s169, establecido durante el Gran Premio de Estados Unidos de 2019.
