Verstappen gana y McLaren sorprende: ¿Por qué Norris anduvo tan bien en Gran Bretaña?

Max Verstappen se dio otro gusto en su carrera deportiva y ganó por primera vez el GP de Gran Bretaña, su segundo triunfo en el circuito de Silverstone luego de haberse coronado en el GP 70° Aniversario de la Fórmula 1 durante la temporada 2020. Y lejos de ser un hito aislado en esta F1 2023, el holandés logró en tierra inglesa su sexta conquista consecutiva y su octava en diez carreras disputadas. De esta manera, Verstappen extendió su liderazgo en el campeonato y ya le sacó 99 puntos a su compañero de equipo en Red Bull, Sergio Pérez.

Y si bien el trámite de la competencia estuvo en sintonía con lo visto en las últimas carreras, con un Verstappen que lideró 48 de las 52 vueltas de la carrera, los primeros cuatro giros tuvieron un breve dominio de Lando Norris, que pudo plasmar con su McLaren el buen rendimiento que había mostrado en la clasificación y que le había valido ocupar la primera fila con el Red Bull #1, que había hecho la pole. Y con una mejor largada, el británico capturó la punta y logró mantenerse adelante hasta que la dirección de carrera activó el DRS, para que Verstappen devore las esperanzas de escaparse de Norris y la competencia cambie de dueño.

A partir de ese momento, Verstappen se mantuvo adelante, pero sin ejercer un dominio total como si ocurrió en otras carreras y con otros rivales. Norris se mantenía detrás a poco más de 5s, hasta que cerca de la mitad de la carrera sobrevino un desperfecto mecánico en el Haas de Kevin Magnussen. Por esta situación, la dirección de carrera activó el auto de seguridad, por lo que los grandes perjudicados fueron los pilotos que había entrado a boxes inmediatamente antes: Oscar Piastri (tercero hasta la parada) y las Ferrari de Charles Leclerc y Carlos Sainz. Así, Verstappen, Norris y Hamilton -nuevo tercero-, entraron a boxes a cambiar gomas ya por delante del propio Piastri y de Russell.

A esta altura de los acontecimientos, parecía que McLaren cometía un error estratégico, al llevar a pista a Norris con goma dura y por delante de Hamilton, que estaba al acecho con gomas blandas. Y en esta instancia, el ataque del siete veces campeón fue infructuoso a pesar de efectuar una presión asfixiante sobre Norris en el reinicio. Pero a medida que los neumáticos del McLaren #4 iban tomando temperatura, la chance de Hamilton de tomar el segundo lugar se hacía cada vez más cuesta arriba. Y sin sorpresas, el podio decretó una nueva victoria de Verstappen, Norris como escolta y el tercer lugar del británico de Mercedes, para alegría del público de Silverstone. Para McLaren fue el primer podio en más de un año, después de que Norris lograra el anterior en el GP de Emilia Romaña de la temporada 2022.

¿Por qué McLaren anduvo tan bien en el GP de Gran Bretaña?

Hubo una conjunción de factores que llevaron al MCL60 de ser un auto del pelotón -e incluso del fondo al principio del campeonato, por estar muy crudo y mal desarrollado-, a ser un verdadero cohete en el circuito de Silverstone.

Por un lado, el equipo de Woking estrenó una serie de actualizaciones en el GP de Austria. Tanto es así, que el MCL60 se convirtió en un auto completamente distinto, con nuevos laterales, piso, halo, tapa de motor y sistema de refrigeración. Y con el dedo en la tecla, la escudería tuvo un interesante resurgimiento en el Red Bull Ring, con el cuarto lugar de Norris.

Con esta nueva configuración, McLaren llegó a Silverstone con el plus de un buen rendimiento en las curvas rápidas, un detalle muy característico de la pista británica. Y dentro de la Fórmula 1 B, que lucha por los premios consuelo que hay en cada coronación de Verstappen, ningún equipo llegó con el nivel necesario para hacerle frente al reinado de Red Bull: Ferrari penó con el desgaste y fue perjudicado con las paradas en boxes; Mercedes sufrió con la puesta a punto del W14 y recién en domingo mostró buen ritmo y Aston Martin ya no es la misma escudería fuerte del principio del campeonato.

De este modo, frente a un río revuelto, el fin de semana de McLaren fue una ganancia de pescadores, porque fue el equipo que supo interpretar mejor las condiciones de pista -incluso con goma media y dura su rendimiento no decayó nunca-, y ahora invita a la incógnita: ¿McLaren será fuerte en todas las pistas?

Por lo pronto, en dos semanas, ese interrogante podrá tener una respuesta en el circuito Hungaroring, sede del GP de Hungría, con características contrapuestas a Silverstone, donde predominan los sectores de baja velocidad. Lo que es seguro, fuera de la órbita de McLaren, es que Verstappen es como siempre el gran favorito.