Toyota estrecha lazos con McLaren, pero el regreso a F1 aún no está definido
Un acuerdo con Ryo Hirakawa y la presencia del presidente de Toyota en los boxes de McLaren en Suzuka han aumentado los rumores sobre una posible asociación, pero por ahora el fabricante japonés no habla de un regreso a la F1.
McLaren y Toyota se están conociendo y podrían estrechar lazos en un futuro próximo en la Fórmula 1. Los rumores de una asociación entre ambos, según Autosport, comenzaron recientemente después de que el equipo pusiera fin a un acuerdo de larga duración con el fabricante japonés en Colonia, trasladando su programa a su nueva sede en Woking.
Sin embargo, lo que parecía el fin de una asociación puede ser en realidad un acercamiento. Una prueba de ello se produjo antes del fin de semana del Gran Premio de Japón, cuando McLaren anunció a Ryo Hirakawa, piloto oficial de Toyota, como uno de sus pilotos reserva para la temporada 2024.
Como parte del acuerdo, el japonés se uniría al programa de simuladores de la escudería británica para realizar algunas pruebas con el monoplaza naranja de la temporada 2021. Según la publicación, el acuerdo con Hirakawa se produce en medio de un esfuerzo de Toyota por aumentar sus lazos con la Fórmula 1.
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La presencia del presidente de Toyota, Akio Toyoda, en los boxes de McLaren en Suzuka también alimentó aún más la idea de un interés por regresar a la F1. Como consecuencia, han crecido los rumores de que el fabricante japonés podría ser un potencial socio de motores si decide regresar a la categoría.
El jefe de McLaren, Andrea Stella, reveló que los vínculos forman parte de un acuerdo más amplio con Toyota. «Existía el elemento de que, al iniciar un programa de desarrollo de pilotos, habría mucha gente llamando a nuestra puerta. Buscamos talento, tenemos credibilidad y por eso estamos encantados de que Ryo y Toyota estén interesados en unirse a nuestro equipo», declaró.
El miembro del consejo de Toyota Gazoo Racing, Kazuki Nakajima, no habló sobre el regreso del fabricante a la Fórmula 1, pero dejó la puerta abierta en caso de que las cosas cambien en los próximos años. «Este acuerdo se centra realmente en apoyar el sueño de un piloto. De momento, no tiene nada que ver con eso [volver a la F1]. Para el futuro, nunca se sabe», dijo.
Toyota compitió en la Fórmula 1 durante ocho temporadas, entre 2002 y 2009. Ganó 139 Grandes Premios, con tres poles y 13 podios durante su estancia en la categoría.
La Fórmula 1 regresa la próxima semana, los días 6 y 7 de octubre, con el Gran Premio de Catar en Lusail, 17ª prueba de la temporada 2023.