Mercedes cita a Verstappen y dice que salida de Hamilton evitó repetir error con Antonelli

Toto Wolff ha vuelto a lamentar la «inesperada» marcha de Lewis Hamilton de Mercedes -anunciada a principios de 2024-, pero ha asegurado que el fichaje del siete veces campeón por Ferrari le da la oportunidad de no cometer el mismo error que cometió con Max Verstappen en 2014. Y es que, según el jefe de las Flechas Plateadas, sería inaceptable perder a Andrea Kimi Antonelli en favor de cualquiera de sus rivales en la Fórmula 1.

Tras pasar los últimos 12 años en el equipo de Brackley y ganar seis títulos del Mundial de Pilotos, el británico decidió buscar nuevas aventuras y aceptó unirse al proyecto presentado por Frédéric Vasseur, líder de la escudería de Maranello. A sus 40 años, el #44 sigue soñando con tener un coche competitivo para, tal vez, conquistar el octavo trofeo de su carrera, lo que supondría un récord absoluto en la máxima categoría del automovilismo.

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Aunque admitió que sería «extraño» ver a Hamilton vistiendo los colores de Ferrari, Wolff explicó cómo la marcha del inglés podría haber sido beneficiosa para Mercedes. En 2014, pese a reunirse varias veces con Jos Verstappen, el directivo perdió la oportunidad de fichar al todavía muy joven Max, que acabó siendo atraído por Red Bull, donde ha ganado cuatro títulos mundiales hasta la fecha. El mismo error no ocurrirá con Antonelli, según Toto.

«Fue una sorpresa para nosotros, y todavía parece extraño que vaya a llevar el mono de Ferrari y conducir el coche rojo», dijo en una entrevista con el podcast Armchair Expert. «Es un poco surrealista. Pero teníamos a este chico de 17 años en desarrollo. No quería perder la oportunidad, como hice con Max en su momento, cuando no teníamos un coche [que ofrecer]. Así que todo está encajando», continuó.

Hablando específicamente de la marcha de Lewis, Wolff dejó claro que no cuestiona la decisión, ya que el equipo plateado no ha sido competitivo en los últimos años. También admitió que una oferta de Ferrari siempre es tentadora para cualquier piloto de la parrilla.

«En cierto modo entiendo su decisión, porque no tuvimos éxito. Nuestro coche no era lo suficientemente rápido, ciertamente tenía una oferta increíble sobre la mesa, y todo piloto de Fórmula 1 quiere conducir un Ferrari», señaló. Sin embargo, al ser preguntado, aseguró sentirse aliviado de que la decisión de poner fin a la asociación con Hamilton.

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«Desde luego, no podía tomar la decisión desde un punto de vista personal: le debemos mucho. Y no quería tomar la decisión, como Mercedes, de dejar marchar al mayor campeón de todos los tiempos», señaló.

Por último, el jefe del equipo plateado también admitió que sospecha que la presencia de Antonelli entre bastidores puede haber influido en la actitud del campeón del heptágono. De este modo, el final de la relación parecía inevitable.

«Quizá él también lo sintió, porque sabía que Antonelli se estaba preparando. Era algo que casi tenía en mente, que ocurriría [la marcha del equipo]», concluyó.

La Fórmula 1 está oficialmente de vacaciones. La próxima actividad es la única sesión de pruebas colectivas de pretemporada, prevista para los días 26, 27 y 28 de febrero en Bahréin. La temporada 2025 arranca con el Gran Premio de Australia, del 14 al 16 de marzo.