Wolff explica »contrato corto» de Hamilton y abre puerta a posible llegada de Antonelli
El jefe de Mercedes en la Fórmula 1, Toto Wolff, ha confirmado que el equipo quería ofrecer a Lewis Hamilton un acuerdo a corto plazo para dificultar que se repitiera la pérdida de Max Verstappen a manos de Andrea Kimi Antonelli
La decisión de Lewis Hamilton de marcharse a Ferrari en 2025 se vio facilitada en parte por el corto acuerdo ofrecido por Mercedes: sólo dos años, con opción de rescisión tras el primero. Sin embargo, según el equipo, había un objetivo claro para que el acuerdo fuera tan corto: Andrea Kimi Antonelli.
Toto Wolff, CEO y jefe de equipo de Mercedes, recordó el trauma que supuso perder a Max Verstappen en 2014, cuando estuvo cerca de llegar a un acuerdo para fichar al entonces prometedor piloto. Pero Red Bull se impuso al final por la posibilidad de ofrecerle una plaza en la F1 de forma inmediata.
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Ahora, con otro talento considerado especial en sus manos -Antonelli-, no querían que se repitiera la situación. La decisión de Mercedes fue no firmarle un contrato de larga duración, dejando al joven italiano sin posibilidades de pilotar en el primer equipo en el horizonte.
«Hubo una situación hace muchos años en la que tuvimos la oportunidad de dejar pilotar a Max. Simplemente no fue posible en aquel momento porque no teníamos un asiento para él», recordó en una entrevista a la cadena de televisión austriaca ORF.
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«[Nico] Rosberg y Hamilton tenían contratos a largo plazo con nosotros, así que Red Bull aprovechó la oportunidad. Le dieron a Max un contrato con Toro Rosso, con la posibilidad de pilotar para Red Bull al año siguiente», recordó.
«Así que perdimos a un piloto joven, y todo el mundo puede ver el éxito que ha tenido. Precisamente porque tenemos en el horizonte a un piloto joven pilotando a un nivel muy alto, me gustaría dejar abierta esa opción», explicó.
Wolff también reiteró el programa especial de pruebas privadas que Antonelli realizará en los próximos meses con coches de los últimos años de F1, en paralelo a la temporada de F2. «Le pondremos en un gran programa en 2024 y luego veremos si está listo para 2025. O si hay una situación diferente en 2026», dijo.
Sin embargo, la decisión de Mercedes sobre un nuevo piloto podría llegar pronto: «Revisaremos la situación en las próximas dos o tres carreras.» Según el ejecutivo, el mercado de pilotos es «increíblemente interesante, porque tenemos personal muy fuerte disponible para 2025».
La Fórmula 1 abre la temporada 2024 este fin de semana, entre el 29 de febrero y el 2 de marzo, con el Gran Premio de Bahréin.