Mercedes señala a Red Bull como favorita y analiza «puntos débiles» del W15

La pretemporada de Fórmula 1 en Bahrein trajo señales positivas para Mercedes. Después de otro año frustrante en 2023, el equipo alemán parece haber acertado finalmente con el concepto del W15. Lewis Hamilton y George Russell elogiaron el comportamiento del nuevo coche, y James Allison, director técnico de las flechas plateadas, celebró que el automóvil tenga el mismo comportamiento en pista que en las simulaciones.

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«Uno de los aspectos positivos de este auto, en total contraste con el coche del año pasado, es que cuando hacemos un cambio, el coche responde de la misma manera que en el simulador, y esto nos da una gran confianza de que podemos seguir haciendo cambios en el simulador con la certeza de que, una vez llevados a la pista, funcionarán. Eso es alentador», declaró Allison a la versión italiana de Motorsport.com al final de las pruebas.

A pesar de abandonar por completo el concepto de zeropod y optar por un enfoque más convencional, Mercedes no dejó de lado su trazo innovador. El alerón delantero llamó la atención de varias escuderías y un cambio en la suspensión delantera en el tercer y último día de pruebas también fue notado.

«Fueron tres días muy productivos. Realizamos un programa de pruebas completo, con algunos cambios de configuración que no serían posibles de hacer cuando comience la temporada. Por lo tanto, estos elementos pueden orientarnos sobre qué piezas llevar en las primeras carreras. Desde este punto de vista, fue una buena sesión», comentó Allison.

«Cambiamos el nivel de anti-mergullo de la suspensión, es un tipo de cambio que no se puede hacer durante los entrenamientos libres. Es positivo y útil haberlo hecho hoy para recopilar datos y tener una comparación con ayer», agregó el director técnico de Mercedes.

Sin embargo, aún es demasiado pronto para decir cuál es el tamaño real del avance dado por el equipo alemán. Prácticamente toda la Fórmula 1 da por sentado el liderazgo de Red Bull, incluido Mercedes. Aunque el equipo admite que la situación es mucho mejor que hace 12 meses, la lucha parece ser nuevamente con Ferrari y Aston Martin por el segundo puesto.

«Hace doce meses estábamos en una posición mucho peor. Seguramente no somos el coche de referencia, pero hicimos algunas buenas simulaciones de carrera con un buen ritmo. Hay un poco de trabajo por hacer en el ritmo de clasificación, pero definitivamente es un coche mejor que el del año pasado», dijo Allison.

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«Red Bull está al frente, solo con mirar el ritmo de carrera de hoy [tercer día], queda bastante claro. Detrás hay varios equipos fuertes, Ferrari parece bien, nosotros parecemos bien, Alonso estuvo bien hoy. En qué orden, no estoy seguro. Creo que estamos un poco mejor en los tramos largos, pero un poco detrás de Ferrari en la vuelta única. Dependerá mucho del trabajo durante esta semana antes del fin de semana de carrera», concluyó el ingeniero británico.

El W15 tiene un punto débil, según Shovlin

Durante los tres días de pruebas, Mercedes fue uno de los equipos que completó menos vueltas en el circuito de Sakhir, con un total de 361 giros. El equipo de Toto Wolff sólo estuvo en pista más tiempo que Alpine, McLaren y Williams, pero Andrew Shovlin, director de ingeniería, aseguró que fue suficiente para resolver algunos de los problemas observados en el W15, aunque el ritmo de clasificación aún es un punto débil.

Mientras que Russell valoró las mejoras y dijo que el modelo actual es «más fácil de conducir», Hamilton admitió que aún hay «trabajo por hacer» en la fábrica de Brackley. A pesar de la cautela, el ingeniero del equipo confirmó que se analizarán los datos recopilados durante las pruebas y que pronto habrá nuevos avances.

«Aún estamos tratando de ajustar la configuración. Definitivamente hay más por venir», aseguró Shovlin. «En general, hemos progresado y estamos felices», continuó.

«En términos de ritmo, el de carrera parece ser nuestro punto fuerte en este momento», reveló Andrew. «Hay más trabajo por hacer en el ritmo de clasificación, pero deberíamos estar en posición de tener un buen rendimiento cuando volvamos a la pista», aseguró.

A pesar de los problemas aún presentes en el W15, Shovlin celebró el paso adelante dado con respecto a los modelos anteriores.

«Es realmente alentador que muchos de los problemas sobre los que los pilotos han hablado en los últimos 12 e incluso 24 meses con el W13 y el W14 parecen haberse resuelto», concluyó el ingeniero.

La Fórmula 1 abre la temporada 2024 el próximo fin de semana, entre el 29 de febrero y el 2 de marzo, con el Gran Premio de Bahrein.