Muere a los 80 años Jean-Pierre Jabouille, primer vencedor con Renault en la Fórmula 1

El piloto francés Jean-Pierre Jabouille falleció este jueves a los 80 años, según informaciones de la revista Auto-Hebdo. Jabouille tuvo una corta pero interesante trayectoria en la Fórmula 1, y muy ligada a Renault. Oportunamente, fue el piloto elegido para el debut del equipo en la categoría, en el GP de Gran Bretaña de 1977, en lo que fue la primera competencia de un auto con turbo en F1, y además le dio la primera victoria al rombo, en el GP de Francia de 1979. Las causas de su muerte no fueron divulgadas.

Jabouille había nacido el 1 de octubre de 1942, y debutó en el automovilismo en 1966 en la Copa Renault 8 Gordini. Allí tuvo como rival a François Cevert, otro piloto francés que llegó a la Fórmula 1 y tuvo una muerte temprana. Sin embargo no llegaron a correr juntos en la máxima categoría, debido a la muerte de Cevert en 1973 y al tardío debut de Jabouille en 1975, con un Tyrrell.

Con apenas una competencia disputada en el equipo británico, su próxima aventura fue con Renault, que lo vio como un piloto prometedor tras haber ganado el Campeonato Europeo de Fórmula 2 en 1976. Así, para el GP de Gran Bretaña de 1977, Renault puso en pista al RS01 -denominada tetera amarilla por los ingleses-, y con Jabouille al volante. Y si bien el plan de la marca del rombo era audaz, era notoria la falta de desarollo en el auto. El RS01 participó en cinco competencias en esa temporada, pero no pudo terminar ninguna.

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Para 1978, en el GP de Estados Unidos disputado en Watkins Glen, el francés logró darle los primeros puntos a Renault en la Fórmula 1, al ubicarse cuarto a casi un minuto y medio del vencedor, el argentino Carlos Reutemann. Esa fue la única alegría de la temporada, porque después logró terminar tres competencias más y abandonó las restantes.

En la temporada siguiente, Renault llevó a cabo la primera evolución, al poner en pista el RS10. Este auto marcó un hecho histórico para el automovilismo francés, ya que la victoria de Jabouille en el circuito de Dijon, significó la primera vez que en la Fórmula 1 ganó un piloto francés, en un auto francés, con motor francés y neumáticos franceses -Michelin-. La alegría estuvo a punto de ser inigualable de la mano de René Arnoux, segundo piloto de la escudería, que sucumbió por centímetros ante la Ferrari de Gilles Villeneuve, en una de las disputas de posición más inolvidables de la historia de la Fórmula 1.

Ya en 1980, con la llegada del RE20, que no solucionó los problemas de fiabilidad del turbo, Jabouille logró una última victoria con el equipo, en el GP de Austria. Y con el camino abierto para emigrar hacia Ligier en 1981, el francés sufrió en Canadá, en una de sus últimas carreras con Renault, una grave fractura en una pierna debido a un accidente provocado por un fallo mecánico en la suspensión. Sin estar completamente recuperado, Jabouille llegó a intentar clasificar en algunas carreras con Ligier en el campeonato de 1981, pero decidió retirarse a mitad de campeonato.

A partir de ahí, la carrera deportiva de Jabouille continuó con actuaciones esporádicas en las 24 Horas de Le Mans, donde ya había logrado dos terceros puestos con Matra en 1973 y 1974, pero ahora como piloto del equipo oficial Peugeot. Allí repitió los dos terceros lugares en 1992 y 1993 a bordo de un 905, tras lo cual abandonó su rol como piloto profesional.