Norris y el desafío de superar a Verstappen para ser campeón en la Fórmula 1

Desde temprana edad que a Lando Norris se lo señalaba como futuro campeón del mundo. Sus actuaciones en el karting, cuando compartía pista con Max Verstappen, le mostraron a quienes lo veían que no era un piloto más, sino alguien con un talento especial, además de ser muy carismático, como lo fue demostrando una vez que llegó a la Fórmula 1.  

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Norris conquistó campeonatos en varias categorías junior, como la desaparecida Fórmula 3 Europea en 2017, que lo pusieron bastante más en el foco mediático. Su arribo a la F1 era cuestión de tiempo, como ocurrió en 2019 con McLaren. Si bien había luchado antes por títulos, no tuvo chances de poder ganar una carrera hasta el recordado GP de Rusia de 2021, cuando no quiso parar en boxes y fue superado por Lewis Hamilton. 

Aún hoy se sigue recordando aquel error, puesto que el equipo de Woking presentó un auto competitivo desde la segunda mitad del año pasado. Varias veces se le ha “reclamado” a Norris que no podía ganarle un “mano a mano” a Verstappen, en carreras como Austin o Brasil de 2023, incluso en el GP de España de este año. Tras un arranque algo más flojo, el equipo batió a Red Bull por primera vez en el GP de Miami, cuando aprovecharon el auto de seguridad y realizaron la detención en ese momento. 

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A Lando se le ha cuestionado, en esa carrera de Barcelona hace cuatro meses, que no pudo ganarle un duelo en pista a Verstappen, lo que acabó en toque en el GP de Austria. El neerlandés fue sancionado y el británico no volvería a ganar hasta el GP de Países Bajos, la primera carrera en la que superó a Max en pista. Parecía, entonces, en plena caída de rendimiento del RB20, que podría capitalizarlo y luchar por la corona. 

Pues, no. Es que, tras haber hecho la pole en el GP de Italia, una semana después, el piloto de McLaren no largó bien y fue superado por Oscar Piastri y los dos Ferrari. Charles Leclerc aprovechó para ganar en Monza, tal como lo hizo en Estados Unidos, varias carreras más tarde. Norris ha demostrado ser un piloto muy veloz, pero poco consistente a la hora de mantener la primera posición en la salida, lo que solo logró en el GP de Singapur, que dominó de punta a punta. 

McLaren tampoco ayudó mucho: en el GP de Hungría, cuando dominaban con un contundente 1-2, favorecieron a Norris con la detención en boxes, pero hicieron que ganara Oscar Piastri. ¿Por qué? El australiano le ganó la punta a su compañero en la salida. Entonces, pese a la caída de Red Bull, ni el equipo pudo ser coherente con las órdenes de equipo.

Hasta Interlagos no se vio algo claro en ese sentido, pero ambos estaban sexto y séptimo, lo que parece, al menos para 2024, cosa juzgada con el triunfo de Verstappen bajo la lluvia en Brasil, ya que Max le sacó 62 puntos a Norris con tres Grandes Premios y una carrera sprint por disputar, con un máximo de 85 puntos en juego.

Aunque se ha puesto en tela de juicio sobre el talento de Norris, el británico mostró su velocidad en clasificación, y en condiciones complicadas como las de Brasil, pero tanto el auto como el equipo y el piloto se deben lamentar las oportunidades de ganar que desperdiciaron, y que otras escuderías tomaron para sí como Ferrari y Mercedes. En este sentido, es mucho lo que deberán mejorar en 2025 si quieren ser contendientes a la corona de pilotos, la que se niega a los ingleses desde 2008 con Lewis Hamilton. 

La pregunta que cabe hacer aquí es si Lando puede ser campeón del mundo en el futuro. La Fórmula 1 no depende de una sola cosa, sino de varios factores hasta 2024, no pudo ganar una carrera y era el piloto con más podios sin poder vencer en la categoría, lo que dejó atrás en Miami. El monoplaza le ha permitido ganar 3 carreras, pero podrían haber sido más. La lectura de carrera de McLaren a veces ha sido equivocada, o con poca suerte, como en Brasil, donde una bandera roja por el accidente de Franco Colapinto permitió el ascenso hasta la victoria de Max Verstappen. 

Verstappen, que estuvo cuatro meses sin ganar, y varias carreras lejos del podio en este tiempo, le mostró a Norris que hace falta para ser campeón: saber manejar la adversidad y capitalizar las oportunidades, algo que el británico no pudo hacer cuando lo tuvo en sus manos. Ahora queda saber si el joven piloto de McLaren es capaz de recuperarse del duro golpe de Interlagos y estirar la definición del actual Mundial para enfocarse en 2025 y dar el siguiente paso: de ser un buen piloto, a un campeón consagrado.