Opinión GP: Más cerca del título, Verstappen neutraliza a Hamilton con actuación decisiva

Fue necesario recuperarse rápidamente del doloroso revés del día anterior. La pérdida de la pole y la confusión en la clasificación habían sacado a Red Bull y Max Verstappen de la pugna, aunque momentáneamente. De hecho, dada la actuación mostrada el sábado por la mañana, fue frustrante que no estuvieran en la primera fila. Excepto que, como todo lo demás esta temporada, la escena cambió por completo en menos de 24 horas después. Eso es porque la pole fenomenal de Valtteri Bottas se volvió calabaza nuevamente y abrió un mar para que Verstappen tomara la delantera incluso antes de la primera curva. Después de todo, incluso en un campeonato tan intenso e igualado como este, las oportunidades como estas hay que aprovecharlas. Sin embargo, el triunfo que logró el holandés se basó en el rendimiento y el cero errores, lo que neutralizó cualquier ataque rival.

Este es quizás el punto principal de este viaje de Red Bull y Verstappen en 2021. La fuerte combinación no solo es capaz de amenazar la hegemonía de una flota que rozaba la perfección. Sino que también les hace temer el final de la supremacía. Una vez más, los de Red Bull, especialmente Max, sorprendieron y tomaron la delantera, recuperando su liderato técnico en la F1, en otro insolente cambio de rumbo en el campeonato.

Solo que ahora sucede en un momento que no se puede dar marcha atrás. Mercedes había recuperado las riendas de su propio destino con el preciso paquete de actualizaciones del GP de Inglaterra. Reafirmó el control en la última versión de su motor, además de la intrigante solución de la suspensión trasera, que asustó a la competencia en Turquía. Allí, parecía que los campeones actuales seguirían el camino de regreso a las victorias. Pero también sucedió algo en Milton Keynes. Coincidencia o no, el gran equilibrio de trabajo entre la fábrica y la pista, combinado con el regreso de Adrian Newey a los garajes. Eso recolocó al equipo de la marca de bebidas energéticas.

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Luego llegó la victoria en Estados Unidos, en un circuito reservado para Mercedes. Ese triunfo también reveló a un Verstappen más atento a lo que le sucede en su coche. Max atrapó a Hamilton a contrapié al salvar la goma al final de una carrera sin errores. Dos semanas después, México terminó ratificando el impulso de la temporada de Red Bull.

Es bastante cierto que ya se esperaba un buen rendimiento de los coches austriacos. La altitud y la eficiencia aerodinámica se convirtieron en aliados clave. Solo que esa clasificación desastrosa no estaba en los planes. Pero el domingo trajo la puerta abierta que Max necesitaba. Mientras Bottas se quedaba en el camino, el holandés se adelantó en una salida exquisita y desapareció. Hamilton no tuvo ninguna posibilidad de contraatacar, a pesar de sus mejores esfuerzos. Ni siquiera el muro de boxes de Mercedes pudo pensar en algo para sorprender a sus oponentes, como la actuación de Max.

La reflexión del siete veces campeón en las redes sociales resume bien el escenario. «Lo di todo y, a veces, simplemente no es suficiente», escribió Hamilton, reiterando que rendirse no es una opción. Pero, ciertamente, la pelea se ha vuelto mucho más complicada ahora, con cuatro pruebas para el final, una de las cuales es un circuito que se adapta aún mejor al rival. El caso es que Mercedes tampoco tiene más tiempo y tiene que lidiar no solo con deficiencias técnicas, sino también con un eslabón débil de la cadena, que antes estaba enmascarado por el dominio de los coches negros. Valtteri realmente está trabajando horas extras.

«Tenemos que felicitar a Red Bull porque su ritmo estaba en otro nivel. No creo que ganaramos incluso si estuviéramos por delante en la primera curva, porque podrían conducir por encima de nosotros con las paradas en boxes. Para el campeonato de Lewis, fue una limitación de daños, y para el de constructores, el trompo de Valtteri en la curva 1 fue doloroso», dijo el jefe Toto Wolff en una entrevista con Sky Sports.

«Eso no puede suceder [la salida]. Creo que teníamos dos coches al frente y parece que abrimos el mar para que Max pasara. E incluso después de la jornada, no anotar puntos con Valtteri, cuando podría sea ​​tercero o cuarto, molesta», completó.

«Me encanta el automovilismo porque cualquier cosa puede pasar y ninguno de nosotros saldrá de aquí pensando que no tenemos más oportunidades. Aún nos quedan cuatro carreras, cuatro posibles victorias o cuatro fines de semana para olvidar. Sigamos luchando, nuestro coche demostró ser excelente hace dos carreras en Turquía, así que tenemos que creerlo», añadió el austriaco.

Y la opinión del directivo la comparte prudentemente Verstappen, que sabe que la victoria representa un gran paso hacia el título, pero la atención no es suficiente en un año tan impredecible. «Por supuesto, todo va bien ahora, pero las cosas podrían cambiar rápidamente. Todavía queda un largo camino por recorrer», dijo Max.