Szafnauer revela que fue despedido por Zoom y critica a Alpine: «Hoy es un desastre»

El ex jefe de la escudería Alpine, Otmar Szafnauer, se sinceró sobre su polémica salida del equipo en julio de 2023. Pese a llegar con grandes expectativas tras una larga etapa en Force India/Racing Point/Aston Martin, el ingeniero rumano-estadounidense acabó marchándose en medio de la gran reestructuración impulsada por los franceses, que atraviesan su peor momento en la Fórmula 1 desde que recuperaron el control del equipo en 2016.

En una entrevista concedida al canal High Performance, Szafnauer justificó el trabajo asegurando que, pese a finalizar en el sexto lugar en el Mundial de Constructores, el balance era positivo. El equipo había logrado podios con Esteban Ocon [en Mónaco] y Pierre Gasly [en Países Bajos] esa temporada, pero se encontró por detrás de Aston Martin y McLaren, que habían ganado impulso respecto a 2022 y dejaron atrás a la escudería de Enstone.

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«No podía predecir el futuro. Tenía el contrato, trabajaba duro. Seguía cumpliendo. Estábamos sextos en el campeonato, pero con algunos podios, sumando puntos con frecuencia. No era un desastre, era el pelotón de en medio. No es como hoy. ¿Eres noveno? Hoy es un desastre. Entonces era un paso atrás, pero a veces se da un paso atrás y dos adelante. Se estaban haciendo contrataciones, llegaba gente buena. Estaba convirtiendo ese equipo en uno de los tres mejores, que era el objetivo. En aquel momento estaba trabajando con la FIA para igualar la potencia debido a nuestro déficit. Hubo un pacto de caballeros entre los fabricantes después de la congelación por el que si alguien se quedaba atrás, se le permitiría mejorar. Tuve una reunión en la Comisión de F1 y defendí que Alpine aumentara la potencia. Estábamos 15 kW por detrás. Trabajé en todos los frentes para mejorar y lo hice hasta mi último día», manifestó Szafnauer.

Otmar también reveló que su despido de Alpine se produjo a través de una videollamada por Zoom, cuando acababa de salir de una reunión de la Comisión de F1, en la que trató de argumentar que al equipo se le debería permitir salir de la congelación de motores de la categoría para poder igualar la potencia de sus rivales. Szafnauer también explicó que imagina que el despido se produjo como resultado de conflictos sobre la mentalidad deseada por los jefes ejecutivos.

«Hubo una reunión de la Comisión de F1 por la mañana y por la tarde llegó el anuncio de que Alan Permane y yo estábamos fuera. Me enteré una semana antes. Lo hicieron en una llamada de Zoom con el jefe de recursos humanos de Renault. No sé por qué, nunca exploré las razones. Me sugirieron que tenía que cambiar la cultura corporativa de una manera que no me pareció correcta. Sé cómo cambiar la cultura hacia una mentalidad ganadora,. Querían algo diferente, deshacerse de gente que llevaba allí mucho tiempo y hacía un buen trabajo. Pensé que si despides a gente que está haciendo un buen trabajo, el mensaje es que estás haciendo algo bueno y estás fuera. No estoy de acuerdo con eso», prosiguió.

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Por último, también reveló que, desde que se incorporó al equipo en marzo de 2022, no había tenido pleno control sobre algunos departamentos. También mencionó que desconocía la situación contractual de Oscar Piastri, que no había firmado contrato con Alpine y fue anunciado como titular para 2023. El australiano desmintió la información y firmó con McLaren, lo que provocó un conflicto que tuvo que resolver la Junta de Reconocimiento de Contratos de la FIA, que falló en contra de los franceses.

«Algunas cosas no funcionaron en Alpine. Lo principal fue que no tenía el control total del equipo. En primer lugar, los recursos humanos no dependían de mí, sino de Francia. También el departamento financiero, el de comunicación y el de marketing. Sabía que esto sería problemático. Antes de aceptar el puesto, todos me rendían cuentas. Llegué allí y no era así. Pensé que podía controlarlo, pero no fue así. No tuve nada que ver con el fichaje de Piastri, por ejemplo. Eso ocurrió en noviembre [2021] y yo empecé en marzo [2022]. Debía firmar en noviembre, pero no lo hizo. Yo llegué en marzo sin saberlo. Nunca firmó», concluyó.

La Fórmula 1 regresa entre el 18 y el 20 de octubre, con el Gran Premio de Estados Unidos en Austin.