Piastri exhibe el poderío y la debilidad de McLaren con su victoria en Hungría

La interesante paridad que muestra la Fórmula 1 en 2024 otra vez dio sus frutos al entregar un nuevo ganador en el GP de Hungría, que quedó en manos de Oscar Piastri. Sin embargo, esta primera conquista del australiano en la máxima categoría, que llegó después de 35 competencias desde que debutara el año pasado, no tuvo el desenlace que hubiera querido, después de que otra vez quedara muy cuestionada la capacidad de McLaren en gestionar estrategias para ganar carreras.

En la previa, las dos victorias seguidas de Mercedes en Austria y Gran Bretaña, sumado al buen rendimiento de Lewis Hamilton en Hungría -quien suma ocho victorias en este circuito-, ponía a las Flechas de Plata como candidatos. No obstante, también McLaren buscaba la revancha después de que el triunfo se le escapara a Lando Norris en Silverstone, una carrera en la que la escudería de Woking también había sacrificado a Piastri, dejándolo una vuelta más en la pista con neumáticos poco competitivos, para intentar una victoria con el piloto británico. 

Al cabo de los primeros entrenamientos en Budapest, McLaren plantó bandera con Norris, y con Max Verstappen como principal perseguidor. La clasificación mostró una fuerte disputa y un doblete por parte de los autos naranjas, pero con la expectativa de que Red Bull pudiera luchar. Más atrás, Mercedes se mostraba fuerte solo con Hamilton, después de una temprana eliminación en la Q1 con Russell, mientras que Ferrari experimentaba una paulatina mejora en su rendimiento con respecto a los anteriores fines de semana, pero sin la esperanza de luchar por la victoria. 

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Ya cuando se apagaron los semáforos, Norris largó mal, al igual que en otras oportunidades. Piastri y Verstappen se pusieron a la par del auto #4, momento en que el australiano pudo capturar el primer lugar y el neerlandés pudo llegar al segundo puesto por fuera de la pista y adelante de Norris. Sin embargo, unas vueltas después, Red Bull decidió entregar la posición para evitar una sanción. 

A partir de ahí, la carrera parecía ser cosa juzgada en favor de McLaren y de Piastri, debido a que Verstappen comenzó a mostrar un ritmo inferior con respecto a los líderes. A su vez, un error de estrategia por parte de Red Bull, que decidió estirar su primera parada en boxes,  dejó al neerlandés con más vueltas de las necesarias en la pista y a merced de un mayor desgaste de neumáticos, que derivó en que el ritmo del RB20 sea aún más inferior. Y ante una parada previa de Hamilton, que logró hacerle un undercut a rival, Verstappen se encontró de nuevo con la pista en el cuarto lugar de la carrera. 

Por otro lado, mientras adelante McLaren hacía su juego, con una diferencia estrecha entre el líder Piastri y su compañero Norris después del primer pitstop, Verstappen otra vez intentaba remontar y buscaba darle caza a Hamilton. Y en la desafiante pista de Hungaroring, donde los adelantamientos son muy difíciles, la frustración iba en aumento para el piloto de Red Bull, que también se quejaba constantemente de un mal balance en sus frenos.

Esta lucha se enfrió brevemente una vez que Hamilton entró a boxes, y otra vez, Verstappen se vio enmarcado en un exceso de vueltas que complicaron su ritmo. Así, frente a las paradas previas del resto, Verstappen no solo retornó al asfalto por detrás de Hamilton, sino que perdió la posición con Leclerc, debido a que el monegasco había copiado la estrategia del británico de Mercedes.

En paralelo, esta segunda ronda de pitstops también brindó un golpe de escena en la carrera. Porque McLaren intentó cubrirse de las paradas de los demás de la peor manera posible: haciendo que Norris entrara primero a calzar gomas nuevas y postergando a Piastri por una vuelta más, en una maniobra similar a lo ocurrido en Gran Bretaña.y sin recurrir al “double stack”, una maniobra en la que los dos cambian neumáticos en la misma vuelta y por segundos de diferencia.

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Así, Norris heredó la punta y por 3s por delante de su compañero de equipo, por lo que se generó un clima muy enrarecido entre el pitwall y los pilotos. Mediante un contacto incesante por la radio, McLaren decidió que Norris cediera la posición una vez que Piastri disminuya la brecha frente a su compañero. No obstante, el líder decidió ceder la diferencia de 4s unas vueltas después y levantó el ritmo en la recta principal a tres vueltas del final. De esta manera, y en un clima poco favorable en McLaren, que se hubiera evitado al mandar primero a boxes a Piastri en vez de Norris, la escudería de Woking celebró un 1-2 en donde nadie quedó completamente conforme. 

Ya para cerrar el podio, Lewis Hamilton logró adjudicarse la tercera posición después de una feroz batalla con Verstappen, que incluso terminó con un toque en la curva 1. Y si bien el británico salió indemne y pudo llegar al top-3 sin inconvenientes, el RB20 de Verstappen quedó herido, y nuevamente perdió la posición con Leclerc. Furioso, y con serie de insultos por radio, el tricampeón de Red Bull exhibió una frustración que no se le veía en años, y cerró su fin de semana en el quinto lugar. 

Como balance para el resto, Sergio Pérez terminó la carrera en el séptimo lugar después de haber largado 16°, en una muestra de recuperación después de su accidente en la clasificación. Sin embargo, después de la victoria de Piastri, se convirtió en el único piloto de las cuatro escuderías principales de la Fórmula 1 en no lograr una victoria en la temporada 2024. Y de cara a un receso en que la plana mayor de Red Bull ya avisó que tomará medidas, el próximo GP de Bélgica aparenta ser decisivo para el futuro del mexicano.