Horner admite error de dirección de carrera en Abu Dhabi: «Disminuyó título de Verstappen»

Y finalmente Red Bull ha admitido que sí, que el duelo por el título de Fórmula 1 2021 entre Lewis Hamilton y Max Verstappen en el GP de Abu Dhabi estuvo empañado por los errores de la dirección de carrera, en la persona de Michael Masi. Las declaraciones de Christian Horner fueron realizadas a The Cambridge Union, y el inglés también destacó que lamentaba mucho la falta de apoyo de la FIA (Federación Internacional de Automovilismo) a Masi tras el polémico final.

En la carrera que puso fin a la temporada 2021 en Yas Marina, Hamilton y Verstappen quedaron igualados en la parrilla. Todo se encaminaba hacia el octavo título del británico cuando se activó el coche de seguridad en la vuelta 54 de 58 para Nicholas Latifi. Masi permitió entonces que sólo los coches entre los dos aspirantes al título -los de Lando Norris, Fernando Alonso, Esteban Ocon, Charles Leclerc y Sebastian Vettel- adelantasen al líder. Sólo ellos se reubicaran en las posiciones correctas, y no todos los rezagados, como decía el reglamento.

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Sin embargo, ese no fue el único error cometido por la dirección de la carrera. El reglamento establecía que el coche de seguridad debía permanecer en pista durante una vuelta más después de la reordenación de la parrilla. Es decir, por el número de vueltas restantes, el GP de Abu Dhabi debería haber terminado con bandera amarilla.

El orden de Masi fue crucial al final para Verstappen, que se situó inmediatamente detrás de Hamilton y, con neumáticos más nuevos, no tuvo problemas para adelantar al #44 y ganar su primer título en la élite del automovilismo.

«Se equivocó al no permitir que todos los rezagados recuperaran su vuelta [para la resalida]», dijo Horner. «Sólo a tres coches no se les permitió pasar y tuvieron que quedarse en la parte trasera del pelotón», añadió el directivo, reconociendo que todo el frenesí posterior a la carrera acabó eclipsando el logro del actual #1 de la parrilla. «Es una pena, ya que los logros de Max en el pasado se han visto disminuidos por los acontecimientos de Abu Dhabi», consideró.

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Polémicas aparte, Horner no quedó satisfecho con la forma en que Masi fue masacrado no sólo por los rivales derrotados de Mercedes, sino también por la crítica general. Y el jefe de los austríacos cuestionó principalmente la falta de apoyo de la FIA. «Fue muy duro que se le ridiculizara en público, que se le insultara en internet, y que la federación no le apoyara», señaló.

«Sentimos que muchas decisiones en el pasado han ido en nuestra contra, ya sea la bandera amarilla en la clasificación en Qatar o el incidente en Silverstone con Lewis. Pero lo sentí mucho por él, porque debería haber recibido más apoyo después de eso [Abu Dhabi], porque estaba en una posición increíblemente difícil», valoró Horner, diciendo que estaba «decepcionado» con la forma en que la FIA trató a Masi. «Hizo lo mejor que pudo como director de carrera, incluso bajo presión. Siempre estuvo claro que estaría bajo presión para reiniciar la carrera. Nadie quería que el Mundial terminara con el coche de seguridad», defendió.

En cuanto a la protesta de Mercedes por lo sucedido en el circuito de Yas Marina, el líder de Red Bull no dejó pasar la oportunidad de meter mano a su rival. Horner cuestionó cómo habría sido la opinión pública si Hamilton hubiera terminado el año campeón por octava vez en la F1.

«Creo que si no hubieran hecho el proceso de apelación y todo el ruido después de la carrera, habría sido un problema mucho menor que si fuera al revés. A veces me pregunto cómo habría sido si Lewis Hamilton hubiera ganado en la última vuelta. ¿(Masi) Habría sido un héroe o un villano?», preguntó Horner.

«La verdad es que un campeonato se gana en toda una temporada, no en una sola carrera. Creo que por la forma en que Max condujo, a veces sin tener el mejor coche. Además, por las actuaciones que tuvo en el pasado, se merecía el título al 100%», finalizó.

Después de toda la polémica, la FIA decidió cambiar el texto del artículo 55.13 del reglamento deportivo. La federación dejó claro que todos los coches que estén una vuelta por detrás podrán adelantar al líder y al coche de seguridad en cuanto la dirección de carrera lo autorice.