De un aeródromo a ser la casa de Red Bull: la historia del GP de Austria de Fórmula 1

Las montañas y los bosques de la región de Estiria, en el sudeste de Austria, recibirán a la Fórmula 1 este fin de semana. Y a lo largo de su historia, el circuito Red Bull Ring, cuya propietaria es la propia marca de bebidas energizantes, pasó por una extensa metamorfosis que se fue aggiornando a lo largo de los años, sobre todo en lo que respecta a las medidas de seguridad.

Luego de un primer GP de Austria en una aislada presentación en el aeródromo de Zeltweg, que tuvo victoria del italiano Lorenzo Bandini con Ferrari en 1964, la Fórmula 1 se afincó a partir de 1970 en el circuito de Osterreichring, el mismo en el que corre en la actualidad pero con diferente formato. Por aquellos años, tenía casi seis kilómetros de extensión, varios sectores de velocidad plena y muy pocas vías de escape.

 En 1976 se construyó la chicana de Hella-Licht, al fin de la recta principal, que también era lugar de varios accidentes por su estrechez -de 10 metros, frente a 12 o 15 de otros autódromos-, y se mantuvo de esta manera en el calendario hasta 1987.  

Debido a sus altas velocidades y sus mínimos sectores de escape, en años en que los autos de Fórmula 1 tenían mucha potencia con sus motores turbo, el GP de Austria fue excluido del calendario para la temporada 1988, y recién por medio de obras del ingeniero Hermann Tilke regresó con una extensión acortada de 4.326 metros para la temporada 1997 y con el nuevo nombre de A1-Ring, a raíz del patrocinio de una empresa de telefonía móvil que costeó las obras de remodelación.

El trabajo de Tilke consistió en eliminar la primera chicana y el primer sector del trazado, característico por su velocidad y sus desniveles. Como reemplazo, el constructor diseño tres curvas cerradas a la derecha, con un empalme en el giro de la curva 2. Luego, también rediseñó los dos siguientes sectores, y con dos curvas de media-alta velocidad a la salida a la recta principal, en reemplazo de una horquilla. De esta manera, el renovado circuito quedó con apenas nueve curvas, y con preponderancia de giros rápidos y de media velocidad.

Esta segunda etapa duró siete años. Después de la celebración del GP de Austria de 2003, que concluyó con la victoria de Michael Schumacher, el contrato del autódromo con la Fórmula 1 no se renovó, y la pista fue adquirida en 2004 por Dietrich Mateschitz, fundador de Red Bull. Recién en 2008 se modernizaron sus instalaciones, y después de albergar categorías como el DTM, la Fórmula 1 dio el visto bueno para retornar a partir de 2014, en pleno auge de la marca en la máxima categoría, por medio de los cuatro títulos de Sebastian Vettel. No obstante, en esta nueva era del circuito en la F1, el primero en festejar fue Mercedes, por medio de un 1-2 liderado por Nico Rosberg.

Desde hace más de una década, el GP de Austria se mantuvo en el calendario de la Fórmula 1 sin cambios, más allá de el bautismo de su curva 1 como Niki Lauda tras el fallecimiento del tricampeón austríaco en 2019. Asimismo, el circuito cobró relevancia al iniciar con dos carreras consecutivas el campeonato 2020, a raíz de la pandemia de Covid-19. En esa oportunidad, el calendario se abrió con el GP de Austria y posteriormente con el GP de Estiria, una seguidilla que se mantuvo para la temporada 2021 debido a que algunos países mantenían controles estrictos de cuarentena.

En el pasado reciente, la carrera tuvo ganadores de tres equipos distintos -Charles Leclerc (Ferrari) en 2022, Max Verstappen (Red Bull) en 2023 y George Russell (Mercedes) en 2024-; mientras que la última victoria de McLaren data de 2001, por medio de David Coulthard. Una extensa sequía que parece estar cerca de romperse por el dominio de Oscar Piastri, líder del presente campeonato de Fórmula 1.