Red Bull y Mercedes tienen desafíos diferentes en definición de la Fórmula 1

Como en todo 2021, predecir lo que ocurrirá en la carrera decisiva de la temporada en Abu Dhabi es un ejercicio de gran riesgo y pocas posibilidades de acertar. Aun así, la extenuante sesión de clasificación del sábado en Yas Marina, combinada con los datos recogidos el viernes, ofrece elementos interesantes para entender los planes de Red Bull y Mercedes para las 58 vueltas que definirán el título mundial entre Max Verstappen y Lewis Hamilton. Con el número de puntos empatados, el vencedor será el que llegue primero a la bandera a cuadros en la carrera de este domingo, que será cubierta en su totalidad por GRANDE PRÊMIO.

Es importante comenzar este análisis reconociendo el gran trabajo realizado por Verstappen. La décima pole del campeonato no llegó sólo por la estrategia al enviar a Sergio Pérez a la pista para ofrecer la succión a su compañero. Hay mucho de una correcta configuración de los alerones en este proceso y, principalmente, del manejo del holandés. El caso es que los ingenieros trabajaron firmemente en anular las fuerzas del W12 en los dos primeros sectores. La parte final era por cuenta del piloto del auto #33.

De hecho, la menor carga aerodinámica proporcionó la velocidad que Red Bull quería en los primeros tramos del rediseñado trazado árabe. El rendimiento en el sector 3 se debió enteramente al increíble manejo de Max. «Fue una vuelta fantástica», dijo Hamilton después al hablar de su rival. «Hoy no lo habríamos conseguido», añadió.

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Eso tiene que ver con la puesta a punto de Red Bull, muy diferente de la opción hecha por Mercedes. Sólo hay un punto que hay que tener en cuenta: los neumáticos. En 2021, era raro notar una diferencia en las tácticas entre rivales, pero ahora la habrá. Y eso es algo que podría acabar siendo determinante.

Los equipos disponen de compuestos de la gama más blanda de Pirelli para este fin de semana: C3, C4 y C5. Y los neumáticos medios (C4) proporcionan una mayor flexibilidad en la estrategia de carrera porque duran más. Por supuesto, también hay que tener mucho cuidado con ellos, sobre todo por las temperaturas. Hay que encontrar la ventana adecuada. Los neumáticos blandos (C5) suelen tener un mayor desgaste. Así que, en teoría, la mejor táctica es empezar con los medios amarillos.

Sin embargo, durante la segunda sesión de clasificación, Max cometió un error y dañó el juego de neumáticos medios con el que pretendía iniciar la carrera del domingo. Así, Red Bull no tuvo más remedio que utilizar los blandos para permitir al holandés pasar a la Q3.

Inicialmente, parecía una gran desventaja teniendo en cuenta que su rival, Hamilton, utilizaba los medios y saldrá con ellos mañana. La idea detrás de esto es que hay más degradación del compuesto y el hecho de que el RB16B de Verstappen tiene una configuración más agresiva desde el punto de vista de la carga aerodinámica.

Sin embargo, el escenario puede no ser exactamente ese. Esto se debe a que Max mostró un ritmo de carrera muy fuerte en la simulación del viernes cuando estaba con los neumáticos rojos. Los tiempos por vuelta eran muy similares a los que hacía Lewis con los neumáticos medios. Además, Ferrari, Alpine y McLaren eligieron deliberadamente los compuestos blandos para la largada. «Eso nos da la libertad de correr con una o dos paradas. No creo que Verstappen sea tan malo con su elección de neumáticos», dijo Mattia Binotto, el jefe del equipo italiano.

«Habríamos hecho la Q2 con neumáticos medios, pero nos decidimos conscientemente por los más blandos», añadió.

Quizás ahí radique el golpe de escena de Red Bull.

Pero Verstappen tendrá que hacer su parte: largar bien y mantener el liderazgo, además de gestionar muy bien los compuestos rojos en las primeras vueltas para poder alcanzar la ventana de paradas en boxes de Hamilton. «Fue una decisión al 50%. Queríamos empezar con el neumático medio porque es un poco más robusto, pero no nos preocupa demasiado tener que usar el neumático más blando», reveló el jefe de Red Bull, Christian Horner.

Pirelli reiteró la tesis de que la situación es menos complicada para los austríacos de lo que parecía inicialmente. «Si Verstappen puede mantener el liderazgo tras la salida, tendrá una pista despejada por delante y podrá reducir el sobrecalentamiento manteniendo una carga consistente en los neumáticos. Esperamos una carrera tácticamente intrigante en la que la gestión de los neumáticos será sin duda un factor a tener en cuenta», explicó Mario Isola, jefe del proveedor italiano.

Mercedes, por su parte, sintió la derrota de la pole, ya que mostró un enorme ritmo de clasificación desde el viernes. Las tácticas de succión utilizadas por sus rivales también deberían aportar importantes lecciones en Brackley. Aun así, la siete veces campeona confía no sólo en su estrategia de neumáticos medios para alcanzar a su rival. También lo hace en su ritmo de carrera y en la enorme sensibilidad de Hamilton para cuidar los compuestos.

La ventaja en este caso es que el británico tiene la posibilidad de permanecer más tiempo en pista y hacer la parte final de la carrera con neumáticos más nuevos. Esta es una carrera que tiende a ser de una sola parada, así que ese es el enfoque. «Ha sido una clasificación complicada para ambos pilotos. El auto era muy bueno en la primera parte, pero parecía ser menos competitivo a medida que avanzábamos. Por supuesto que habría sido mejor estar en la pole, pero estamos contentos de empezar con el neumático medio y esperamos haber añadido algo de ritmo de carrera», dijo Andrew Shovlin, ingeniero de pista de Mercedes.

«Tendremos una noche ajetreada con las distintas opciones de estrategia para mañana, pero ayer mostramos un buen ritmo de carrera, junto con la capacidad de recuperar posiciones y adelantar en pista», enmendó.

El momento decisivo, por tanto, comienza con distintos retos para los dos protagonistas, pero nada demasiado diferente de lo que ya han vivido en 2021. La largada, la gestión de los neumáticos y la estrategia son los pilares de una carrera que finalmente revelará al campeón.