Retrospectiva 2022: Haas vive regreso de Magnussen y dice adiós a Schumacher

El azar tuvo su ayuda, y Haas realizó una temporada mejor que sus tres anteriores en la Fórmula 1. La escudería estadounidense se deshizo de Nikita Mazepin días antes del inicio del campeonato, promovió el regreso de Kevin Magnussen y logró el octavo puesto en el Mundial de Pilotos, su mejor campaña desde el quinto puesto de 2018, además de conseguir con el danés la primera pole position de su historia en la principal categoría del automovilismo, en el GP de Sao Paulo.

Por otra parte, el listón subió con el quinto puesto de Magnussen en la carrera inaugural del campeonato en Bahrein. Con ello, aumentaron las exigencias para los pilotos. Mick Schumacher, que cumplía su segundo año en Haas y en la F1, no estuvo a la altura de esas expectativas y no se le renovó el contrato, dejando paso a Nico Hülkenberg para la temporada 2023.

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La guerra y la salida de Mazepin

El destino del equipo de Gene Haas en la Fórmula 1 2022 empezó a cambiar con la invasión rusa de Ucrania a finales de febrero. Para entonces, el VF-22, el coche de la temporada, ya estaba bien desarrollado, financiado por el patrocinio de la empresa rusa Uralkali, propiedad de Dmitry Mazepin, padre de Nikita. Debido a los vínculos del exportador de fertilizantes con el gobierno de Vladimir Putin, Haas optó por romper el acuerdo de patrocinio y despedir a su piloto de pagador, recuperando a Magnussen tras su ausencia en 2021 -el danés había pilotado para el conjunto americano de 2017 a 2020-.

El cambio de reglamento, con coches bastante diferentes a los de las temporadas anteriores, y la ruptura con el patrocinador, dieron un nuevo impulso a Haas, que sorprendió durante la pretemporada, logrando el mejor tiempo en dos ocasiones en Sakhir. El buen momento se extendió al GP de Bahrein, en el que Kevin tomó la bandera a cuadros en quinto lugar, y Mick se quedó muy cerca de la zona de puntos, en 11ª posición.

Magnussen mantuvo la racha positiva y puntuó en dos de las tres carreras siguientes, con novenos puestos en Arabia Saudita y Miami. Sin embargo, con el paso del tiempo, la mayoría de los equipos mejoraron sus coches, mientras que el VF-22 sólo llevó un nuevo paquete a las dos últimas carreras antes del parón invernal. El #20 de ‘Mag‘ tuvo actualizaciones en Hungría, y el #47 de Schumacher en la siguiente carrera en Bélgica.

Doble puntuación

El mejor momento colectivo de Haas llegó poco antes, en Gran Bretaña y Austria, donde sumaron puntos con ambos pilotos. Kevin terminó décimo en Silverstone y octavo en Spielberg, donde además sumó dos puntos en la carrera sprint, mientras que Mick fue más allá con un octavo y un sexto puesto respectivamente.

A estas alturas, los equipos que empezaron mal la temporada han reaccionado, y Haas ha vuelto a puntuar en sólo otros dos fines de semana, ambos con Magnussen. La primera fue en el GP de Estados Unidos, con otro noveno puesto. La segunda, en Sao Paulo, fue la más especial, no por el número de puntos conseguidos, sólo uno, sino por la historia que se escribió: el piloto danés aprovechó la lluvia de la Q3 para conseguir la pole -que, conviene recordar, no vale puntos- el viernes y un día después acabó octavo en la sprint -que, sí, otorga un tanto-. La alegría no fue completa porque el domingo, en la carrera principal, el #20 fue golpeado por el coche de Daniel Ricciardo en la primera vuelta y abandonó.

Schumacher se despide

Si Magnussen entró en la historia de Haas y aprovechó su segunda oportunidad, Schumacher no lo hizo. El heptacampeón mundial vivió pocos momentos brillantes y estuvo marcado por accidentes que le costaron muy caros. En dos temporadas, el alemán sólo puntuó en Austria y Gran Bretaña en 2022 y las pérdidas económicas por sus choques, unidas al fin de su vínculo con la Academía de Ferrari, socio de la escudería estadounidense, llevaron a Gene Haas y Guenther Steiner a no renovarle el contrato.

En 2022, Haas sólo estaba por delante de AlphaTauri y Williams. Con la esperanza de subir algunos peldaños más, ha contratado a alguien con experiencia para 2023. Nico Hülkenberg está marcado por ser el piloto que más carreras ha disputado y nunca ha subido al podio en Fórmula 1, pero siempre ha sido regular, tiene pocos accidentes y, a sus 35 años, cuenta con la experiencia que necesita un equipo de bajo presupuesto.