Retrospectiva 2022: Mercedes ve cerrada su racha de títulos y culpa a su coche «de mierda»

Dominante durante la llamada ‘Era Híbrida‘ de la Fórmula 1, de 2014 a 2021, con ocho títulos de Constructores y siete de Pilotos, Mercedes vio cómo se deshacía su dominio con el nuevo reglamento de la categoría, que entró en vigor en 2022. La escudería alemana apostó por un concepto atrevido, casi sin pontones, pero el tiro salió por la culata y el coche en algún momento fue calificado de «caja de mierda» por el jefe Toto Wolff.

El W13, el coche de esta temporada, demostró ser imprevisible, y surgió el principal villano de las Flechas de Plata este año: el porpoising. Esta palabra fue una de las más utilizadas al hablar de Mercedes, sobre todo al principio del campeonato. El término es de origen inglés y se refiere al movimiento de los delfines en el mar. O, de forma más sencilla: los coches de F1 empezaron a presentar rebotes con el regreso del efecto suelo, concepto base de las nuevas reglas.

Todos los autos rebotaban. La diferencia fue que Red Bull redujo rápidamente el porpoising incluso antes de que empezara la temporada, y Ferrari fue capaz de hacer que el F1-75 fuera rápido incluso con muchos rebotes. De ese modo, el equipo que dominó la Fórmula 1 durante ocho temporadas quedó relegado a la tercera fuerza. Y ser la tercera fuerza de la temporada ni siquiera significaba, al principio del campeonato, ser el tercero más rápido. Alpine tenía esa posición, pero carecía de la mayor virtud de los alemanes: la fiabilidad.

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Podio sorprendente para Hamilton y lucha con el coche

Así, con un coche fiable, Mercedes subió al podio en la carrera inaugural de la temporada en Bahrein. Lewis Hamilton fue tercero por detrás de Charles Leclerc de Ferrari y Carlos Sainz, mientras que George Russell fue cuarto. Los pilotos británicos se beneficiaron de los problemas mecánicos de los Red Bull de Max Verstappen y Sergio Pérez, que abandonaron.

Pero para los que pensaban que el podio sería el inicio de una gran temporada, el siguiente Gran Premio puso a Mercedes y al W13 en su sitio. En la clasificación en Arabia Saudita, Hamilton quedó eliminado en la Q1, en lo que fue su peor actuación en condiciones normales -es decir, sin accidentes ni averías- en 13 años. En la carrera, el siete veces campeón mundial logró un modesto décimo puesto, mientras que Russell quedó quinto.

Y durante gran parte de la temporada, lo que vimos fue a George, que por fin pudo correr una temporada completa para Mercedes después de tres años en Williams, por delante de Lewis. Hay quien dice que la experiencia con los malos coches del equipo de Grove ayudó al joven británico, sustituto de Valtteri Bottas, a tener más éxito que su veterano compañero.

Buenos resultados y pole para Russell con la «caja de mierda»

El #63 fue el único de los 20 pilotos de la parrilla que terminó las nueve primeras carreras entre los cinco primeros, una secuencia escrita hasta el GP de Canadá y rota sólo por el grave accidente en la largada del GP de Gran Bretaña. Hamilton, por su parte, mostraba cierto desánimo y pasó siete carreras lejos del podio, hasta que volvió en Montreal con otra tercera posición.

Antes, en el GP de Azerbaiyán, el siete veces campeón del mundo logró el cuarto puesto con mucha dificultad. Los largos tramos de recta en el Circuito Urbano de Bakú aumentaron los rebotes, y el #44 se bajó del coche con fuertes dolores de espalda, que incluso le hicieron ser duda para la carrera en tierras canadienses. Todavía en el radio, Hamilton escuchó una disculpa de Toto Wolff, que se refirió al W13 como una «caja de mierda».

Pero incluso en los momentos difíciles de la temporada, Mercedes no se vio amenazada como tercera fuerza de la parrilla. Y, con algunos progresos, estuvo en el podio en ocho de las nueve carreras entre Canadá e Italia. El porpoising se suavizó en este periodo, justo en el momento en que entró en vigor una directiva de la FIA (Federación Internacional del Automóvil) que limitaba las oscilaciones verticales, y atrapar al errático Ferrari en la segunda plaza se convirtió en un sueño posible, mientras Max Verstappen y Red Bull se mostraban dominantes e inalcanzables. En Hungría, Russell sorprendió al conseguir la primera -y hasta ahora única- pole de su carrera. En la carrera de Hungaroring fue tercero, por detrás de Verstappen, ganador, y Hamilton, segundo.

Final agridulce de la temporada

Las posibilidades de dejar atrás a Ferrari disminuyeron tras la salida de la Fórmula 1 de Europa. Todo salió mal para Mercedes en Singapur, donde sólo sumaron dos puntos, con un noveno puesto de Hamilton, mientras que Russell sólo fue 14º. En la siguiente ronda, en Japón, la pareja sólo fue quinta y octava, respectivamente.

Fue precisamente en Suzuka donde Verstappen confirmó el título por anticipado. A partir de ahí, Red Bull y Ferrari ahorraron esfuerzos y dinero -en tiempos de techo de gastos, cada centavo cuenta- y empezaron a pensar en 2023. Mientras tanto, Mercedes seguía intentando recuperar y entender el W13 y se vio recompensada por su interés y esfuerzo.

Hamilton fue segundo en Estados Unidos y México, pero los ojos del equipo y de los aficionados estaban puestos en Brasil. El circuito de Interlagos favoreció las características de las Flechas de Plata, lo que generó expectación interna y entre los aficionados. Y la espera se vio recompensada con una gran actuación en el GP de Sao Paulo, el penúltimo del calendario. Russell ganó la carrera sprint y lideró un doblete de Mercedes en la carrera principal, con Hamilton de nuevo en segunda posición. El triunfo sirvió para que la escuadra no se quedara en blanco, algo que no ocurría desde 2011.

Pero si alguien pensaba que todos los problemas estaban resueltos y se llenaba de ilusión, el GP de Abu Dhabi fue un golpe de realidad. Mercedes fue la tercera fuerza durante todo el fin de semana en los Emiratos Árabes y el «irrompible» W13 se rompió a manos de Hamilton, que cerró así un campeonato sin victoria y sin pole por primera vez en su carrera. Incluso en 2009, año en el que McLaren tardó en desarrollar el coche, el británico llegó a lo más alto del podio en dos ocasiones.

El veterano de 37 años sólo fue sexto en el Campeonato Mundial de Pilotos con 240 puntos, seis por detrás de Carlos Sainz, de Ferrari. Russell, por su parte, fue cuarto con 275, y Mercedes quedó tercero en Constructores, con 515 puntos, ante los 759 de Red Bull y los 554 de la Scuderia.

Es difícil decir qué esperar de Mercedes el año que viene. El equipo tiene un gran dúo de pilotos, tiene el ADN ganador y dinero para gastar, pero el límite presupuestario es un obstáculo. Así que el 2023 de las Flechas de Plata es como el W13 fue definido unas cuantas veces por Hamilton, Russell y Wolff a lo largo de 2022: impredecible.