Retrospectiva GP: Williams resurge de la mano de Albon y Vowles en la Fórmula 1 2023

¿Frente al dominio extremo de Red Bull en 2023, qué equipos de la Fórmula 1 pueden sentirse satisfechos con su temporada? En este conteo pueden encontrarse Aston Martin y McLaren, con puntos altos en ciertos momentos del campeonato, aunque en el pelotón del fondo, el que puede darse como satisfecho es Williams, que logró una interesante evolución al terminar en el séptimo lugar en el Mundial de Constructores.   

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Como punto de partida de este crecimiento, hay que retrotraerse a un año atrás. Después de terminar en la última posición en el Mundial de Constructores de 2022, Williams llevó a cabo una importante reestructuración de cara a 2023. Por un lado, dejó su cargo el jefe de la estructura, Jost Capito, y en su lugar arribó James Vowles, que asumió el liderazgo de la escudería después de varios años como jefe de estrategia de Mercedes.  

Luego, en la alineación, el canadiense Nicholas Latifi fue sustituido por Logan Sargeant, quien ocupó el segundo asiento del equipo después de ser uno de los protagonistas en la Fórmula 2. 

Así, estas caras nuevas se complementaron con Alex Albon, un piloto que había mostrado buenos rendimientos en base a una buena velocidad en clasificación, un aceptable ritmo de carrera y una excelente labor a la hora de administrar sus neumáticos. Luego, en lo respectivo al flamante FW45, Williams fabricó un auto simple, con pocas innovaciones en lo que se refiere al comportamiento aerodinámico y en el tránsito de curva. Sin embargo, como virtud este auto se mostró muy firme en las rectas con una notable velocidad de punta. 

En la apertura de la temporada, en Bahrein, Williams arrancó con el pie derecho, gracias a un primer punto de Albon al alcanzar el décimo lugar. Sin embargo, a partir de ahí, el equipo pasó por una seguidilla de malos resultados que finalmente terminó en la octava fecha. Con las primeras actualizaciones en marcha, el tailandés logró un séptimo lugar en el GP de Canadá, y prosiguió con un octavo en el GP de Gran Bretaña. Así, Williams pudo redondear una actuación aceptable en la primera parte de la temporada, con buenos puntos en circuitos favorables, pero con varias fechas en blanco. 

Ya en el inicio de la segunda parte, la escudería británica fue escenario de un contraste notable. Por un lado, gozó de la mejor versión de Albon, que disputó grandes carreras en los puntos en Países Bajos e Italia, y por el otro, Sargeant cada vez decepcionaba más, al pasar de actuaciones anodinas a accidentes grandes y abandonos frecuentes. Como aspecto negativo, sus sucesivos choques lo llevaron a liderar uno de los rankings más indeseables de la Fórmula 1, el del piloto que generó más pérdidas económicas a su equipo. 

Un final deslucido de la temporada, sin puntuar en las tres últimas carreras, no le impidió a Williams alzarse con el séptimo lugar en Constructores y avanzar tres posiciones con respecto a 2022. Como gran punto a favor están los 27 puntos sumados de Albon, un piloto que mostró estar mucho más maduro que en su vieja época de novato en Red Bull. Sargeant, como contracara, quedó en el debe, con una alarmante falta de adaptación, un solo punto sumado en el campeonato y una renovación que parece inexplicable si Williams quiere seguir evolucionando en 2024. 

Aún así, el primer año de la reestructuración encarada por Vowles, quien hizo público que las instalaciones tienen un atraso de 20 años frente a otros equipos, pareció arrancar con el pie derecho. Y así, un equipo histórico de la Fórmula 1 parece querer  volver a levantarse.