RetrospectivaGP: Alfa Romeo se despide de la F1 2023 sin pena, ni gloria ni resultados

Hace ya muchos meses que sabíamos que Sauber volvería a la Fórmula 1 en 2024, ya que Alfa Romeo decidió abandonar la categoría como sponsor principal y en el nombre del equipo suizo con base en Hinwil. Pero lo hizo con una opaca temporada en 2023, que apenas lo vio ubicados en la novena posición. No hace tanto que Charles Leclerc era piloto de la escudería y lograba pasar a la Q3 con bastante frecuencia allá por 2018.

Ciertamente, ha pasado mucha agua debajo del puente desde que el monegasco corría para Sauber. De hecho, los avatares de los motores Ferrari los han puesto en una situación comprometida, de la que no pudieron volver a salir. Ya son estables entre los equipos del fondo de la parrilla, lo cual tampoco es nuevo para ellos. Es que lo han tenido de todo, épocas buenas, y otras malas.

Valtteri Bottas tenía la misión de conducir al equipo a la zona de puntos y lo ha hecho solo cuatro veces en 2023. Los dos mejores resultados de Alfa Romeo vinieron de la mano del finlandés con el octavo puesto en el GP de Australia, que se repitió después en el GP de Estados Unidos por las exclusiones de Lewis Hamilton y Charles Leclerc, ante el desgaste del suelo de los monoplazas.

Su compañero, Zhou Guanyu, apenas pudo sumar seis puntos, producto de tres novenos lugares. Demasiado poco, aunque parece mucho para las prestaciones de un auto que se fue quedando sin ritmo a medida que avanzaba el año. Sin errores muy groseros, el piloto chino se aseguró el asiento para 2024, a pesar de los cuestionamientos de las pasadas temporadas. Podrá, por fin, correr ante su público el año venidero.

Posiblemente, lo más llamativo en Alfa Romeo haya sido la gestión. No ha habido grandes luces, ni tampoco sombras muy profundas. La salida de Frederic Vasseur a Ferrari había supuesto un duro golpe para la escudería, pero Alessandro Alunni Bravi condujo a todo el equipo de manera silenciosa y ordenada.

Los mencionados resultados, pobres, acordes con lo que el monoplaza podía dar, ubican a Alfa Romeo novena en el Mundial de Constructores, con apenas 4 puntos más que Haas, pero nueve menos que AlphaTauri. Allí, en la zona baja de la tabla de posiciones, los dos peores equipos han perdido con diferencia sobre Williams y los de Faenza. A pesar de esto, los de Hinwil sumaron más puntos que sus colegas italianos durante el año, pero las mejoras y, sobre todo, el impulso de Liam Lawson y Daniel Ricciardo, los dejaron sin un dinero más que importante.

Pero, claro, el dinero ya no será problema en el futuro con la llegada de Audi. Se espera, eso sí, dos años largos hasta que los alemanes tomen el control completo de la escudería, que le brindará una nueva era desde 2026, con los nuevos motores, una gestión renovada y, más que probable, nuevos pilotos.

Con todo, Sauber volverá a ser un nombre propio en la F1 2024, dejando varios años de intrascendencia en la categoría, con resultados que, más allá de no sumar puntos, los hacen pasar por debajo del radar de los otros equipos de la zona baja de la tabla, inclusive Haas y AlphaTauri han dispuesto, por razones diversas, de una cobertura que el nombre de Alfa Romeo no les ha dado.

Para 2024, los de Hinwil contarán con el sponsoreo de Kick.com, una plataforma de streaming de juegos, que se aseguró un contrato de dos años para el nombre del chasis, hasta el desembarco de Audi, en 2026, con los nuevos motores de la F1. El equipo también ha confirmado en un comunicado oficial que el coche del próximo año se llamará Kick Sauber C44. De esta manera, la escudería se llamará Stake F1 Team Kick Sauber.

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El final de una era, es el inicio de otra totalmente diferente. Sauber tendrá dos pilotos regulares para intentar salir del noveno puesto misión que, a priori, parece complicada. Mientras, Audi sigue con los trabajos para alistar el mejor coche posible con la nueva reglamentación de motores de 2026.